李秋月望着药铺窗外的槐树，新芽已经缀满枝头，嫩绿的叶片在阳光下透亮得能看见叶脉。这让她想起山坳的那棵老槐树，每年春天都会开出雪白的花，香气能飘半个村子。她曾和大山在树下许诺，说要生个儿子，让他像槐树一样茁壮成长。现在想来，那些诺言，就像槐花落尽后的残蕊，风一吹，就散了。
取药时经过账房，看见墙上贴着张告示，上面写着“女子学堂招生”。毛笔字写得娟秀有力，让她想起张桂英教她写的字。当时她总写不好“女”字的横画，张桂英就笑着说：“女子也能顶半边天，这横得写得稳。”
“想去念书？”陈掌柜不知何时站在她身后，顺着她的目光看去，“周小莲说你认字挺快的。”
李秋月的脸突然红了，像被阳光晒透的苹果。念书？她这辈子没想过。在山坳里，女人认字是件奢侈的事，能认得自己的名字就不错了。刘佳琪算是村里认字最多的，却也只够看明白大山写的欠条，那些歪歪扭扭的字，最终把她也拖进了深渊。
“等染坊忙完这阵再说。”她把药包揣进怀里，转身往门外走，“周老头还等着药呢。”
走出药铺，看见阳光穿过槐树叶，在地上投下斑驳的光影。她突然想起张桂英说的“自由”，或许不是指去哪里，而是指可以选择不去哪里，可以选择做什么，不做什么。就像现在，她可以选择不见大山，可以选择守着染坊，可以选择要不要去念书，这些选择，在山坳里是从来没有过的。
三、谷地里的希望
周小莲背着书包闯进染坊时，李秋月正在给新染的布匹喷水。姑娘的脸上带着兴奋的红晕，手里挥舞着张纸，像只快乐的小鸟。“秋月姐，你看我给你带啥了？”
李秋月放下手里的喷壶，接过那张纸。是女子学堂的报名表，上面的格子空空的，等着她填写自己的名字。笔尖悬在纸上方，她突然有些犹豫，这两个字，她写了半辈子，从山坳的泥地上，到染坊的账本上，每次写，都觉得沉重，而这次，却觉得轻飘飘的，像要飞起来。
“天吧，秋月姐。”小莲在她身边坐下，手指点着表格上的“年龄”一栏，“你才二十五，正是念书的好时候。”
二十五？李秋月笑了，笑着笑着，眼泪就掉了下来。她总觉得自己已经很老了，老得像染坊里那把用了几十年的木耙，浑身都是裂痕。可在城里，二十五岁的女人，还能去学堂，还能有梦想，这是她在山坳里想都不敢想的事。
“等谷子发芽了，我就去报名。”她在表格上写下自己的名字，笔尖划过纸张的声响，像春雷声在耳边响起，“李秋月”三个字，这次写得格外舒展，尤其是“月”字的弯钩，像只展翅的鸟。
谷种发芽那天，李秋月正在染坊晾晒新染的布匹。周小莲尖叫着冲进来说谷子破土了，她跑出去一看，果然，嫩绿的芽尖顶破了泥土，在阳光下倔强地伸展着，像无数只举起的小手。天井里的青石板缝隙里，也钻出了几棵小草，嫩嫩的，带着点鹅黄，给这片曾经的废墟，带来了勃勃生机。
“你看，我说能发芽吧。”周小莲蹲在谷地里，小心翼翼地拨开稻草，眼睛亮得像星星，“等秋天，我们就能吃上自己种的谷子了。”
李秋月望着那些新芽，突然觉得心里某个坚硬的东西，也跟着破土而出了。她想起山坳的那几亩薄田，想起娘教她插秧的样子，想起大山挥着锄头的背影，那些曾经让她窒息的记忆，现在看来，都成了滋养她成长的养分，就像这染坊的灰烬，能让谷种长得更茁壮。
染好的旗袍样衣送成衣铺那天，王掌柜赞不绝口，说这颜色比城里任何一家染坊的都雅致。“订单都排到下个月了。”王掌柜笑着说，“你这是要发大财了。”
李秋月没说话，只是看着那件旗袍在阳光下飘动，靛蓝的布料上泛着淡淡的紫调，像夜空里的星光。这让她想起刘佳琪那件被烫坏的红旗袍，女人总说等男人发了财，就再做件新的，结果直到死，都没等来那一天。而她，没靠任何男人，靠自己的双手，也做出了属于自己的旗袍，虽然不是红色的，却比任何颜色都让她心安。
傍晚时分，陈掌柜送来药，顺便带来了个消息：大山在牢里病死了，死前手里还攥着半块橘子糖，是刘佳琪最爱吃的那种。李秋月听完，心里没有任何波澜，既不悲伤，也不轻松，就像听到一个陌生人的消息，只是默默地把药煎上，然后坐在染坊的天井里，看着那些嫩绿的谷芽，在暮色里轻轻摇晃。
周老头的轮椅停在她身边，老人望着谷芽，突然叹了口气：“人这辈子，就像这谷种，得经历风雨，才能成熟。”
李秋月点点头，没说话。她知道，自己的风雨，或许还没结束，但她已经不再害怕了。因为她明白，只要心里有种子，有希望，哪怕在灰烬里，也能开出花来，就像这染坊的谷种，就像她自己，李秋月，这个从山坳里走出来的女人，终于在这片陌生的土地上，找到了属于自己的春天。
夜色渐浓，染坊的灯亮了起来，昏黄的光透过窗户，照在谷地里，给那些新芽镀上了层暖黄。李秋月坐在门槛上，手里拿着那张女子学堂的报名表，指尖轻轻拂过自己的名字。远处传来火车的鸣笛声，悠长而有力，像在召唤着什么。她知道，这是她的新生，像那些破土而出的谷种，虽然渺小，却充满了力量，在这片曾经的废墟上，在未来的岁月里，终将长成一片金黄。
