男人愣住了，像是没想到她会这么说。风雪卷着雪沫子打在俩人脸上，他突然笑了，笑得比哭还难看：“你还？就你？你拿啥还？”
“我能干活，”李秋月说，“我会采山货，会做针线活，还会养猪喂鸡。我给你干活抵债，直到还清为止。”
“嫂子！”王强追了出来，手里拿着件棉袄，“你别跟他置气，我再想想办法……”
“不用。”李秋月打断他，从怀里掏出那二十块钱，“这是定金。从明天起，我去你家干活。”
男人盯着那二十块钱看了半天，突然一把抢过去，转身就走：“明早卯时，到村头老槐树下等着。迟到一步，我就把你儿子扔到河里喂鱼！”
他带着人走了，雪地上留下一串歪歪扭扭的脚印。王强把棉袄披在李秋月身上，急得直跺脚：“你傻啊！那家人是出了名的刻薄，你去了还能有好果子吃？”
李秋月没说话，抱着瑟瑟发抖的小宝往回走。偏房里的火已经灭了，冷得像冰窖。她把孩子放在干草上，用自己的体温焐着他，眼泪终于忍不住掉了下来，砸在小宝的头发上，很快就冻成了冰粒。
天刚蒙蒙亮，李秋月就起来了。王强给她们热了馒头，塞给她个布包：“里面是两个窝窝头，你带着路上吃。”她想把钱给他，被王强按住手：“张婶嘱咐过，我要是收你钱，她就不认我这个侄子了。”
走到村头老槐树下，刘佳琪男人已经等在那里，手里牵着头老黄牛。“去，把这牛赶到坡上吃草，太阳落山前赶回来。”他把牛绳往她手里一塞，“要是少了根毛，你就等着给你儿子收尸。”
李秋月接过牛绳，看着他走远的背影，突然发现他的裤脚磨破了个洞，露出里面打着补丁的棉裤。她牵着牛往坡上走，小宝跟在旁边，小手紧紧攥着她的衣角。
雪后的山坡白茫茫一片，老黄牛慢吞吞地啃着被雪埋住的枯草。李秋月找了处背风的石头堆，让小宝坐在上面晒太阳，自己则捡了根树枝，在雪地上画小人。小宝很快就忘了害怕，咯咯笑着指认：“这个是娘，这个是我。”
“那这个是谁？”李秋月画了个高高的小人。小宝的手顿了顿，小声说：“是爹吗？”
李秋月的心像被针扎了一下，赶紧擦掉那个小人：“不是，是王叔叔。”
中午时分，她从布包里拿出窝窝头，掰了一半给小宝，自己啃着剩下的。老黄牛凑过来，用脑袋蹭她的胳膊，她摸了摸牛脖子，想起老李沟的那头老黄牛——去年被大山牵去赌了，回来时换了个银镯子，说是给刘佳琪买的。
“娘，你看！”小宝突然指着远处。李秋月抬头望去，看见王强挑着担子往这边走，筐里装着个瓦罐。“给你们送点热乎的，”他把瓦罐递给她，“我娘熬的小米粥，还卧了俩鸡蛋。”
小米粥冒着热气，鸡蛋的香味钻进鼻孔，李秋月的眼睛一下子就红了。她想道谢，话到嘴边却变成了哽咽。王强挠了挠头：“快趁热吃，我得赶紧回去看铺子。”
他刚走没多远，就见刘佳琪男人从坡下爬了上来，手里拿着根鞭子：“偷懒是不是？让你放牛，你倒在这儿享福！”
李秋月赶紧把瓦罐藏到石头后面，拉着小宝站起来：“没有，牛在吃草呢。”
“吃草？我看你是想找打！”男人一鞭子抽过来，李秋月下意识地把小宝护在身后。鞭子抽在她的背上，火辣辣地疼，像被火烧过一样。
“别打我娘！”小宝哭喊着扑上去，抱住男人的腿。男人被绊了一下，抬脚就想踹，却在看到孩子那双眼睛时，脚腕顿了顿。
“滚！”他收回鞭子，恶狠狠地瞪着李秋月，“天黑前要是赶不回牛，看我咋收拾你！”
男人走后，李秋月才敢扶着石头坐下，后背的疼一阵阵往上涌。小宝用小手摸着她的后背，眼泪汪汪的：“娘，疼不疼？”
“不疼。”李秋月笑着揉了揉孩子的头，从石头后面拿出瓦罐，“快吃鸡蛋，凉了就不好吃了。”
夕阳把山坡染成金红色时，李秋月牵着牛往回走。小宝走累了，她就背着他，牛绳缠在手腕上。风吹过光秃秃的树梢，发出呜呜的声响，像极了老李沟的山风。
走到村口时，看见王强站在杂货铺门口张望，看见她们赶紧迎上来：“咋样？没出事吧？”
李秋月摇摇头，把牛绳递给闻讯赶来的刘佳琪男人。男人接过绳子，没看她，转身就走。王强看着她背上的小宝，突然说：“我铺子里缺个人帮忙看店，要不……你明天过来？”
李秋月愣住了。
“工钱不多，管饭。”王强赶紧补充，“总比去放牛强。”
夕阳的光落在王强脸上，他的耳朵有点红。李秋月看着远处渐渐暗下去的天空，突然觉得心里某个地方松动了一下，像初春化冻的冰。
“好。”她轻轻说。
夜里躺在偏房的木板床上，小宝睡得很沉，大概是白天累坏了。李秋月摸了摸后背，那里已经肿了起来，一碰就疼。可她却不觉得有多难受，甚至有点庆幸——至少，她不用再去那个空旷的土坯房里守着冷灶，至少，她能让小宝吃上热乎饭。
窗外的雪又开始下了，细细的，像撒盐。李秋月闭上眼睛，听着雪落在屋顶的声音，突然想起大山临走时那张纸条。“别等我”，他说得对，这世上哪有那么多值得等的人。
山外的路或许难走，但总比困在山里等死强。她摸了摸小宝的头，在心里默默说：娘带你走出去，一定。
