埃德尔和小扬，连同周围的其他孩子，都循声望去。只见一个穿着极其考究的深红色天鹅绒外套、头发梳得一丝不苟的男孩，在一群跟班的簇拥下，走了过来。他大约八九岁年纪，下巴微微抬起，脸上带着一种与年龄不符的倨傲神情。这是瓦西里·斯图尔扎公爵的儿子，小瓦西里。
斯图尔扎家族是罗马尼亚最古老、最有权势的贵族家族之一，世代把持着宫廷内的重要职位，与外国势力（尤其是奥匈帝国）关系盘根错节，是保守派贵族的中坚力量。老瓦西里公爵对卡罗尔一世的改革措施时常阳奉阴违，在议会中也屡屡成为国王政策的阻碍。这种父辈间的微妙对抗，似乎也延续到了下一代。
小瓦西里走到近前，先是敷衍地向埃德尔行了个礼，然后目光轻蔑地扫过小扬。“我父亲说，真正的贵族应该关心土地、荣誉和剑术，而不是像市井小民一样，整天谈论金钱和货物。”他的声音尖细，带着刻意模仿成年人的拿腔拿调。
小扬的脸一下子涨红了，雀斑显得更加明显。他攥紧了拳头，但碍于对方的身份和场合，强忍着没有发作。“贸易让王国变得富有！我父亲为国家缴纳了很多税金！”他争辩道，声音因激动而有些发颤。
“税金？”小瓦西里嗤笑一声，他身后的几个跟班也发出附和的笑声。“那点钱，恐怕还不够修缮斯图尔扎家一处庄园的马厩。真正的财富来自于祖先传承的土地和上面辛勤劳作的农奴。依靠买卖货物牟利，终究是上不了台面的行当。”
这番言论不仅攻击了小扬，也隐隐刺痛了埃德尔未来的规划。埃德尔深知，罗马尼亚要强大，绝不能仅仅依赖农业，必须发展工商业，而像布洛什特恩家族这样的本土商人阶层，正是他需要扶持和依靠的力量。
埃德尔脸上的笑容淡了些，但他没有立刻发作。他需要观察，需要了解这个潜在的对手。他用一种平静的，甚至带着点“好奇”的语气问：“瓦西里，那么你认为，什么才是值得谈论的高尚话题呢？”
小瓦西里见王储接话，似乎更得意了。“自然是马术、狩猎、纹章学，还有我们家族光辉的历史。”他挺起胸膛，“我们斯图尔扎家族的祖先，曾经在‘勇敢的米哈伊’大公麾下作战，为瓦拉几亚的独立立下过汗马功劳！我们的血统，比某些靠着投机取巧发家的人，要高贵得多。”他意有所指地瞥了小扬一眼。
小扬气得浑身发抖，栗色的头发几乎要竖起来。“你……”
埃德尔抬起小手，轻轻按在了小扬的手臂上，示意他稍安勿躁。这个细微的动作带着一种不容置疑的安抚力量，让小扬暂时压下了怒火。
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