佩莱斯王宫的宏伟石墙隔绝了外界的风雨，却也禁锢了埃德尔的手脚。他脑中盘旋着关于石油、钢铁和铁路的宏大蓝图，但一个六岁王储的零用钱，即便相较于普通孩童已堪称丰厚，对于实业投资而言不过是杯水车薪。他需要一个起点，一个微小却坚实的支点，来撬动未来的财富帝国。这个机会，伴随着他忠实的影子——侍从亚历山德鲁，悄然到来。
一个细雨绵绵的午后，亚历山德鲁在为埃德尔整理书桌时，状似无意地提起了家族里的一桩烦心事。“殿下，我的叔父，老康斯坦丁，在布加勒斯特经营着一家钟表作坊，‘时间之心’。”亚历山德鲁的声音低沉，带着一丝不易察觉的忧虑，“他的手艺是极好的，能修理最复杂的怀表，甚至仿制过一些精巧的机芯。但如今……时代变了。”
埃德尔从一本厚重的历史地理书中抬起头，蓝灰色的眼睛里闪过一丝兴趣。“时代变了？”他重复道，示意亚历山德鲁继续说下去。
“是的，殿下。”亚历山德鲁见引起了王储的关注，语速稍快了些，“来自瑞士的廉价怀表，像潮水一样涌进来。它们或许不如叔父做的那么经久耐用，但价格便宜得多，外观也更时髦。作坊的订单越来越少，快要维持不下去了。叔父他……他是个倔强的人，不肯在手艺上妥协，也不愿裁撤跟了他十几年的伙计。”他叹了口气，“父亲说，如果再没有转机，恐怕到下个季度，‘时间之心’就只能关门歇业了。”
埃德尔静静地听着，手指无意识地敲击着光滑的桌面。瑞士怀表的冲击，这正是全球化早期手工业者面临的典型困境。老康斯坦丁的困境，恰恰暴露了这个时代生产模式的弱点：依赖个人技艺，缺乏标准化和规模化，成本高昂，难以对抗工业化的流水线产品。
但是，危机中也蕴藏着机遇。钟表作坊，意味着什么？意味着这个时代顶尖的精密加工能力！能够打磨细小的齿轮、轴尖，能够调整精密的擒纵机构，能够进行微米级别（虽然这个时代还没有这个概念）的装配。这不仅仅是修理钟表，这本身就是一座微型的精密机械加工厂！
一个计划瞬间在埃德尔脑中成型。他不能，也不必去和瑞士怀表争夺低端市场。他要做的，是让这座濒临倒闭的作坊，实现技术升级和业务转型。
“亚历山德鲁，”埃德尔的声音打破了沉默，带着一种超越年龄的沉稳，“你认为你叔父的作坊，除了修理怀表，还能做些什么？”
亚历山德鲁愣了一下，显然没想过这个问题。“这个……叔父偶尔也接一些修理精密仪器零件的活，比如显微镜的调节旋钮，或者某种科学仪器的细小齿轮，但这类活计很少。”
“如果，”埃德尔站起身，走到窗边，看着窗外被雨水模糊的庭院，“如果他能够稳定地、批量地生产一种……嗯，一种其他地方很难做出来的，非常精密、非常小的金属零件呢？不是装饰性的，而是有实际功用的。”
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