回到位于贝尔格雷夫广场的罗马尼亚公馆，已是深夜。伦敦的喧嚣被厚重的墙壁隔绝在外，书房里只剩下壁炉中木柴燃烧时偶尔发出的噼啪声，以及埃德尔自己沉稳的心跳。他没有立刻休息，也没有召见侍从或翻阅公文，而是独自一人坐在书桌后的高背椅上。
他小心翼翼地从礼服内袋中取出那个深蓝色缎带系着的包裹。缎带的结打得十分精致，显示出赠予者的用心。他并没有急于解开，指尖摩挲着光滑的缎面，脑海中回放着晚宴上的一幕幕，尤其是海伦娜递过礼物时，那双灰蓝色眼眸中蕴含的复杂情绪——真诚的祝福、含蓄的期待，还有一丝不易察觉的、属于少女的羞涩。
深吸一口气，他轻轻解开了缎带。蓝色的绸缎滑落，露出了包裹之物的真容。果然是一本书。深绿色的硬质封面，烫金的标题在煤气灯下闪烁着微光：
《物种起源》
查尔斯·罗伯特·达尔文 着
埃德尔的瞳孔微微收缩。这本书本身，在这个时代，就是一颗在思想界引爆的重磅炸弹，是科学与旧观念激烈交锋的焦点。选择这样一本书作为赠礼，其意义非同寻常。
他轻轻翻开封面。扉页上，有一行清秀而有力的钢笔字迹，显然出自海伦娜公主之手：
“致埃德尔殿下：愿思想的力量，如生命般坚韧，穿透迷雾，抵达光明的彼岸。您真诚的，海伦娜。”
没有过多的华丽辞藻，但字里行间蕴含的深意，让埃德尔的心弦为之震动。“思想的力量”、“穿透迷雾”、“抵达光明的彼岸”——这几乎是对他内心深处那个宏大目标最精准的诠释和最有力的声援。
他继续翻阅。很快，他发现了这份礼物真正的独特之处。书页的空白处，散布着许多细密的批注，同样是海伦娜的笔迹。这些批注并非简单的划线或感叹，而是真正深入的思考、提问和引申。
在达尔文论述“自然选择”的核心章节旁，她写道：“如果‘适者生存’是自然界冷酷的法则，那么人类社会的‘进步’，是否也应包含对‘适应性’的培育，而不仅仅是固守旧有的形态？无论是制度，还是技术。”
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