作为埃德尔王储此次国事访问的压轴戏，白金汉宫举行了盛大的告别晚宴。水晶吊灯将宴会厅映照得如同白昼，空气中弥漫着名贵香槟、雪茄与女士们身上高级香水的混合气息。绅士们身着笔挺的燕尾服，女士们则佩戴着璀璨的珠宝，身着曳地的华丽礼服，整个场面极尽维多利亚晚期宫廷的奢华与辉煌。
埃德尔作为主宾之一，自然是全场的焦点。他周旋于英国政要、各界名流与王室成员之间，举止得体，谈吐不凡。经过数周的历练，他已完全适应了这种场合，能够游刃有余地应对各种话题，从巴尔干局势到欧洲文学，从农业改革到最新的考古发现，他都能恰当地接上几句，既不显得浅薄，又不至于过于深入而引人警惕。他成功地塑造了一个睿智、开明且极具潜力的年轻王储形象。
然而，他的目光总会有意无意地扫过宴会厅的某个方向。海伦娜公主今晚无疑是除维多利亚女王之外，最受瞩目的女性之一。她身穿一袭浅薰衣草色的绸缎礼服，裙摆上缀着细密的珍珠与银线刺绣，典雅而高贵。她的头发挽成精致的发髻，露出纤细优美的脖颈，上面佩戴着一条精致的钻石项链。她与宾客交谈时，脸上始终带着恰到好处的微笑，既不过分热络，也不显冷淡，完美地扮演着王室公主的角色。
但埃德尔能感觉到，在那完美的仪态之下，她的目光也时常会落在他身上。当他们的视线在空中偶然相遇时，她会微微颔首，嘴角勾起一个几乎难以察觉的、更显真实的弧度。那瞬间的眼神交流，仿佛是在这喧嚣浮华的舞台上，独属于他们两人的秘密信号。
晚宴的座位安排显然经过了精心设计。埃德尔的位置距离海伦娜不远，中间只隔了两位年长的公爵夫人。在正式流程和祝酒词结束后，气氛变得稍微轻松一些，人们开始与邻座或附近的人自由交谈。埃德尔自然地调整了坐姿，将注意力转向了海伦娜所在的方向。
他们很快找到了共同话题，从今晚演奏的乐曲，聊到了对德国作曲家瓦格纳的不同看法，然后又很自然地过渡到了更广泛的文化领域。埃德尔发现，海伦娜不仅对科学有兴趣，对文学、艺术和历史的涉猎也相当广泛。她的见解独到，往往能一针见血地指出问题的核心。
“有时候我在想，”海伦娜轻轻晃动着手中的酒杯，目光有些悠远，“我们这代人，仿佛站在一个时代的门槛上。旧的世界秩序正在松动，新的力量正在崛起，科技每一天都在刷新我们对世界的认知。我们被赋予了观察和参与这一切的机会，这既是幸运，也意味着巨大的责任。”
埃德尔深深地看着她，这句话几乎道出了他内心深处最真实的感受。他穿越时空而来，对这种“时代门槛”的感觉尤为深刻。
“是的，责任。”埃德尔低声回应，他的声音在喧闹的宴会背景下，只有他们这个小圈子能听清，“尤其是对于像我们这样的人来说。我们的选择，我们的行动，影响的可能不只是个人的命运。”
海伦娜迎上他的目光，她的眼神清澈而坚定：“所以，我们更需要清晰的头脑和坚定的心。不能被旧的传统完全束缚，也不能在新浪潮中迷失方向。”她顿了顿，声音更轻了一些，几乎像是在耳语，“我认为，您回到布加勒斯特之后，所面临的挑战不会比在这里小。”
这句话充满了理解，甚至带着一丝不易察觉的关切。埃德尔心中一动，她显然了解罗马尼亚国内复杂的政治局势和老国王卡罗尔一世年事已高、权力即将交替的背景。
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