埃德尔快速扫过电文，上面的每一个字都像烧红的烙铁烫在他的心上。他抬起头，眼中是无法抑制的怒火：“理由？他们有任何宣战或者哪怕是像样的外交照会吗？”
布勒蒂亚努公爵摇了摇头，嘴角带着一丝嘲讽和凝重：“没有。只有他们的外交部在半小时前发表了一个语焉不详的声明，指责我方边防部队‘越界挑衅’，并声称其行动是‘必要的自卫和惩罚’。拙劣的借口，典型的边境摩擦升级手段。他们是在试探，殿下，用鲜血和火焰来试探我们的底线和决心。”
书房内的气氛压抑得让人喘不过气。墙上的巨大地图，多布罗加地区那个小小的、此刻正被战火蹂躏的村庄，成为了所有人目光的焦点。
“我们的军队在哪里？边防部队的反应如何？”埃德尔强迫自己冷静下来，追问细节。
“边防连在接到消息后已经赶往交火区域，与敌方先头部队发生了接触，但兵力火力均处于劣势，目前处于僵持，无法夺回村庄。最近的第4步兵师下属的一个团已经紧急动员，正在向该地区开进，预计中午前后能够抵达。但保加利亚人显然有备而来，他们在河对岸部署了炮兵，并且有后续部队集结的迹象。”约内斯库指着地图解释道。
“陛下的意思呢？”埃德尔看向一直沉默不语的卡罗尔一世。
老国王的脸上刻满了疲惫与愤怒交织的纹路，他缓缓开口，声音不高，却带着不容置疑的威严：“罗马尼亚的领土，一寸都不能丢。罗马尼亚的人民，绝不能任人屠戮。这不是摩擦，这是侵略。”他目光扫过在场众人，“我们必须做出最强硬的回应。否则，下一次，战火就会烧到更多村庄，甚至更深远的内陆。”
“我建议，”布勒蒂亚努公爵上前一步，“立即向保加利亚政府发出最后通牒，要求其军队在十二小时内无条件撤回边界线另一侧，并对此事件进行正式道歉和赔偿。同时，全国军队进入三级战备状态，向边境增派部队，以防事态扩大。”
“最后通牒是必要的，但恐怕效果有限。”埃德尔沉声道，“他们既然敢这么做，就不会被一纸通牒吓退。我们必须做好军事解决的准备。我请求，允许我立即前往前线。”
“殿下，前线太危险了！”一位内阁大臣立刻反对。
“正因危险，我才必须去！”埃德尔语气坚决，“士兵们在流血，人民在受难。作为王储，作为军队改革的推动者，我绝不能躲在安全的布加勒斯特。我需要亲眼看看情况，评估我们新式训练和装备在实战条件下的表现，更重要的是，提振前线军民的士气！”
卡罗尔一世看着孙子眼中与自己年轻时如出一辙的果决，沉吟片刻，点了点头：“可以。但你必须在严密的保护下，并且，不能干涉前线指挥官的临机决断。你的任务是观察、鼓舞，以及……在必要时，代表我做出最高决策的建议。”
“是，陛下！”埃德尔立正行礼。
“约内斯库将军，”国王转向总参谋长，“命令前线部队，坚决反击，务必在援军到达前，守住现有阵地，尽可能拖住敌人。同时，空军派出侦察机，严密监控保加利亚军队在边境地区的动向。”
“是！”
“布勒蒂亚努公爵，外交上的事情交给你。最后通牒的措辞要强硬，同时，立刻联系我们的盟友，尤其是德国和奥匈帝国，向他们通报情况，争取……至少是中立。”
命令一道道发出，整个国家机器开始围绕着边境那座燃烧的村庄高速运转起来。
埃德尔没有片刻耽搁，他带着一小队精干的、全部装备着“王储-98”式步枪和冲锋枪的近卫连士兵，以及冯·克劳斯少校等军事顾问，乘坐汽车，风驰电掣般驶出布加勒斯特，向着东南方向的边境疾驰。
一路上，他看到了正在集结开拔的部队，士兵们脸上带着紧张、茫然，但也有一丝被侵略激怒的坚毅。他看到了向后疏散的难民车队，人们扶老携幼，脸上写满了惊恐和失去家园的悲恸。这些景象，像一把把锤子，重重地敲击着他的心。
他回想起自己推动改革的初衷，不正是为了不让这样的惨剧发生，为了能让罗马尼亚有足够的力量保护自己的人民吗？如今，考验不期而至，而且来得如此残酷。
“少校，”埃德尔对身旁的冯·克劳斯说，“通知第一步兵团和近卫骑兵师第一步兵团，做好一切战斗准备。也许，检验他们训练成果的时刻，会比我们预想的更早到来。”
冯·克劳斯目光锐利：“他们早已枕戈待旦，殿下。”
汽车在颠簸的道路上疾驰，扬起的尘土仿佛带着硝烟的气息。埃德尔望向窗外飞速掠过的田野和山林，眼神愈发冰冷而坚定。卡拉奥尔曼村的烽火，不仅烧毁了村庄，也点燃了整个罗马尼亚的怒火，更点燃了他心中那必须用胜利来扞卫国家尊严与安全的熊熊烈焰。这场突如其来的边境冲突，将不再是简单的摩擦，它将成为一块试金石，检验着这个正在崛起的王国，它的军队，它的意志，以及它未来的命运。
