与普洛耶什蒂那带着硫磺气息的灼热喧嚣不同，位于西瓦几亚平原边缘、依托喀尔巴阡山水源与矿产的雷希察，则呈现出一番沉重而刚硬的景象。这里，是罗马尼亚正在努力锻造的另一根国家脊梁——钢铁工业的中心。
巨大的高炉如同钢铁浇铸的巨人，巍然耸立，其顶部不时喷吐出橘红色的火焰和浓密的烟柱，将天空染成一种工业化的黄昏。鼓风机发出持续不断的低沉嗡鸣，将热风送入炉膛，维持着那足以融化矿石的干度高温。空气中弥漫着煤粉、铁锈和熔融金属混合的独特气味，厚重而灼热。
埃德尔王储站在相对安全距离外的观察平台上，即使隔着一段距离，也能感受到高炉散发的滚滚热浪。他身旁是雷希察钢铁联合企业的负责人，以及几位从法国洛林地区聘请来的冶金专家。
“殿下，您看到的这座三号高炉，是去年才完成技术改造的。”负责人指着那巨大的炉体，声音洪亮，试图压过环境的噪音，“我们采用了最新的热风炉系统，并改进了炉料配比，焦比显着下降，而生铁日产量已经稳定在两百吨以上！这比老式高炉的效率提高了近四成！”
埃德尔点了点头，目光紧盯着那从出铁口奔涌而出的、炽白刺眼的铁水。那是一条咆哮的金属河流，沿着沟槽奔腾注入巨大的铁水包中，飞溅起绚烂而危险的火花。这流动的、白热的金属，就是工业力量的具象化。
“质量是关键，先生们。”埃德尔转向那位法国首席冶金专家，“我们需要的不只是生铁的数量，更是能够用于制造枪管、装甲板和机器构件的优质钢材。”
“是的，王储殿下。”法国专家操着带有口音的罗马尼亚语回答，语气中带着专业上的自豪，“我们新建的西门子-马丁平炉（酸性平炉）已经投入运行。它能够更精确地控制钢水的成分和温度，有效去除磷、硫等有害杂质。目前，我们已经能够稳定生产出用于铁轨、建筑结构和普通机器制造的中碳钢。至于更高强度的合金钢和装甲钢……”他顿了顿，略显遗憾，“这需要更特殊的添加剂和更复杂的后续处理工艺，我们仍在摸索和积累经验。德国的克虏伯和法国的勒克勒佐在这方面有着我们暂时无法比拟的技术秘密。”
埃德尔理解这种技术壁垒的存在。他沉声道：“经验来自于实践。我批准了建立皇家冶金实验室的预算，就是要集中我们最优秀的头脑，并派遣人员去……嗯，去能够学习的地方，攻克这些难题。同时，我们自己的铁矿和煤矿，供应能跟上吗？”
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