一九一八年十一月的风，带着初冬的凛冽，刮过罗马尼亚东部平原。一支庞大的、混合着荣耀与伤痕的车队，正沿着布满车辙印和弹坑的道路，缓缓向西行驶。
埃德尔一世没有选择更舒适、更安全的火车。他坚持与他的近卫部队一起，乘坐汽车，走陆路返回布加勒斯特。他要亲眼看看，这片被战争蹂躏了两年多的土地，究竟变成了什么模样。他要亲身感受，他的子民，承受了怎样的苦难。
车队的前方，是由五辆加装了钢板的“马拉克斯”越野车组成的尖兵，车顶上架着沉重的麦德森轻机枪，穿着厚实军大衣、眼神警惕的近卫士兵扫视着道路两旁任何可能藏匿危险的角落。尽管停战协定已经签署，但散兵游勇、溃散的敌兵、乃至趁火打劫的匪徒，依然可能构成威胁。尖兵之后，是三辆黑色的、线条硬朗的霍希轿车，埃德尔一世、海伦娜王后以及几位核心随员分别乘坐其中。再后面，是更多的卡车、轿车，载着王室的其他成员、政府官员、必要的文书档案，以及一个连的全副武装的近卫军士兵。车轮卷起的尘土，在车队后方形成一条长长的、灰黄色的尾巴。
埃德尔坐在第二辆霍希轿车的后座，身上穿着笔挺的陆军上将常服，外面罩着一件厚重的军用毛呢大衣。他没有像往常一样闭目养神或是审阅文件，而是目光沉凝地望着窗外。
车窗外的景象，如同一幅徐徐展开的、用灰色和褐色涂抹的残酷画卷。
村庄，更多的是村庄的废墟。烧得只剩下焦黑框架的农舍，坍塌的土坯墙，被炮火削去一半的教堂钟楼，随处可见。一些幸存下来的村民，穿着破旧不堪、难以抵御寒风的衣服，正在废墟间缓慢地翻捡着，试图找到任何还能使用的物品，或者干脆就是在徒劳地清理着瓦砾。他们看到这支明显不同寻常的车队经过，大多停下了手中的动作，直起身，用一种混合着茫然、好奇和一丝微弱期盼的眼神望过来。他们的脸上，刻满了饥饿、疲惫和战争留下的创伤。
田野荒芜，杂草丛生，偶尔能看到翻倒的、锈迹斑斑的农具，或者被遗弃的、只剩下空壳的军用卡车。一些地方，还能看到大片大片土地被翻搅过的可怕痕迹，那是炮弹反复耕耘后留下的疤痕。光秃秃的、被炸断的树干，像一根根绝望的手指，伸向灰蒙蒙的天空。
经过一条小河时，埃德尔看到一座石桥被炸断了，工兵部队正在紧急架设一座临时的木结构便桥。河水浑浊，岸边散落着废弃的军用物资和一些难以辨认的杂物。空气中，似乎还隐隐残留着硝烟和腐烂物的混合气味。
“比我们想象的……还要严重。”坐在他身旁的海伦娜王后，轻声说道，她的声音里带着难以抑制的痛楚。她同样望着窗外，纤细的手指紧紧攥着手帕。作为王后，她在雅西组织了大量的难民救助和医疗工作，亲眼见过无数伤痛，但眼前这片广阔的、死气沉沉的国土，所带来的冲击依然是毁灭性的。
埃德尔没有立刻回答。他的喉结滚动了一下，目光变得更加深邃。他想起了几年前，他刚刚穿越而来时，看到的虽然落后但充满生机的罗马尼亚乡村。那时的他虽然焦虑于国家的未来，但至少，土地上还有炊烟，田野里还有庄稼，人们的眼中还有对生活的热忱。而现在……
“我们退守雅西时，执行了焦土政策……”埃德尔的声音低沉而沙哑，像是在陈述一个事实，又像是在对自己进行某种审判，“为了延缓德军的推进，我们亲手毁掉了自己的家园、工厂、粮仓……这是必要的代价，但代价，太沉重了。”
他看到了一个大约七八岁的小男孩，穿着一件明显过于宽大的、打满补丁的旧军服，独自站在一片废墟前，呆呆地望着车队。那孩子脸上脏兮兮的，一双大眼睛里，没有任何光彩，只有一片空洞的死寂。埃德尔的心，像是被一只无形的手狠狠攥住了。
“传令下去，”他忽然对前座的副官说道，“车队携带的应急口粮，分出一部分，给沿途遇到的、最需要的村民。特别是孩子。”
“陛下，这……”副官有些犹豫，“我们的储备也不多，而且布加勒斯特的情况未知……”
“执行命令。”埃德尔的语气不容置疑，“我们晚一点吃到面包没关系，不能让一个孩子在我们面前饿死。告诉后勤官，严格分配，确保公平。”
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