为了验证这个猜想，米哈伊做了一次冒险的实验。他让弗拉迪米尔假扮成布加勒斯特来的商人，分别接触税务局和土地登记处的关键人物，表示想在当地投资但担心“手续问题”。
结果令人震惊：两个部门的负责人都明确表示可以“特事特办”，开价分别是投资额的百分之五和百分之八，并暗示“上面的老爷们都知道”。
“上面的老爷们”这个说法让米哈伊警醒。他意识到，问题不仅在于科瓦斯纳县，可能还涉及到更高级别的官僚体系。
与此同时，他推行的温和改革开始遭遇有形无形的抵抗。关于“王储偏袒匈牙利人”的流言在罗马尼亚族社区传播，而匈牙利族社区则在议论“王储的改革只是做表面文章”。波佩斯库表面上全力配合，实际上却暗中掣肘。
最明显的例子是米哈伊提议成立的多民族税务监督委员会。波佩斯库在会议上热烈支持，会后就以“需要仔细斟酌委员人选”为由无限期推迟。当米哈伊自己拟定名单时，县长又提醒“这个人名声不好”、“那个人与某些势力走得太近”。
僵局在第十天被打破。霍尔瓦特夫人——米哈伊的房东——的儿子从布达佩斯求学归来，偶然听到王储与弗拉迪米尔在书房讨论税务问题，年轻人忍不住插话：
“殿下，您知道为什么改革这么难吗？因为整个系统就像我母亲织的匈牙利花边，看起来美丽规整，实则每一个线头都彼此牵扯。你拉动一根线，整块布都会变形。”
当晚，米哈伊在日记中写道：“我面对的不是个别腐败分子，而是一张精心编织的蛛网。波佩斯库不是蜘蛛，充其量只是一只较大的飞虫。真正的蜘蛛在哪里？”
转机来自一个意外。土地登记处的一个低级文书——一个羞怯的塞凯伊族年轻人——在深夜敲响了米哈伊的房门，带来了一本秘密账册。
“我受不了了，殿下，”年轻人脸色苍白，“这是我三年来记录的‘特殊费用’流向，每个部门，每个人，每笔钱...”
米哈伊翻看账册，心跳加速。里面不仅详细记录了科瓦斯纳县各部门的腐败交易，还清晰地显示，每月都有一笔固定资金流向布加勒斯特的一个特定账户。
