张大财没接话，只是蹲下身，把地上的油纸包一个个捡起来。酱色的卤汁蹭在他手背上，像块洗不掉的印泥。他想起二十年前，自己刚学卤菜时，师父说过：“做菜跟做人一样，差一分火候，就差十万八千里。”那时候他总嫌师父啰嗦，如今看着眼前这些熟面孔——街口修鞋的老李，隔壁胡同的教书先生，还有总带着孙子来买卤鸡爪的王奶奶——突然觉得喉咙发紧。
王秀芬搬着花生出来时，看见张大财正给每个人退钱，春燕在旁边记着账，秋燕低着头，把新的花生往人手里塞。有个小伙子摆摆手：“张叔，花生不用了，就是以后可别再弄错了，我们还等着天天来解馋呢。”
人群渐渐散了，夕阳把卤菜店的影子拉得老长。秋燕蹲在台阶上，用帕子擦着地上的卤汁，肩膀一抽一抽的。张大财走过去，从怀里掏出块没拆封的薄荷糖，塞到她手里：“明儿起，我盯着你熬汤。”
秋燕抬起头，眼里还挂着泪，却咧开嘴笑了。王秀芬站在柜台后，看着张大财弯腰收拾残局的背影，突然想起早上出门时，他往卤汤里多加了半勺老抽调色，当时还说“让孩子们练练手，错不了”。
晚风卷着淡淡的卤香飘过巷口，春燕正把最后一把锁扣在门上，铜锁碰撞的脆响里，混着秋燕小声的嘟囔：“大财哥，明儿我天不亮就起来熬糖色……”
“是我大意了，我们这出去七八天，时间也是太长了，不怪你们，不怪你们。明天起，由王秀芬专心致志的经营这个卤菜店。”
接下来的几天，张大财主管卤汤，王秀芬亲自切菜把关，春燕秋燕送货，慢慢的就把生意调整到从前了。晚上睡觉的时候，王秀芬一直想打电话去问张新民的情况。张大财一直不准许。
“那天该把那个李娟那个狐狸精也弄来喂点药。”王秀芬愤愤不平的说。
“不可！你这次去，捉了他们的奸，如果他们两个都死了，你就会成为最大的怀疑对象。”
“那现在呢？张新民死后，警察会怀疑谁呢？”
“这段时间我们回来了，你和张新民吵架了，但是我们离开的时候也和好了，一起吃饭喝酒了。至少不会很快怀疑到我们。”
