一份来自“陈倩曦”的踏青请帖送到苏府，邀请苏暖暖兄妹同游玉泉山，并特意提及“家兄宸表哥亦慕苏公子才名，盼能一晤”。
苏暖暖心知这绝非普通闺阁邀约，但对方以“陈氏兄妹”身份相邀，表面礼节周全，无法推拒。她将帖子给苏言看，低声道：“哥哥，怕是‘醉翁之意’。”
苏言看过帖子，神色平静：“既是邀请，便去。你与陈小姐游玩便是，不必多虑。”
踏青那日，玉泉山春色初显。萧倩曦（陈倩曦）依旧热情活泼，拉着苏暖暖赏花说笑。萧靖和（陈宸）则是一派温文尔雅的世家公子模样，与苏言见礼寒暄，言谈间对苏言春闱高中表达了恰到好处的祝贺。
众人行至半山亭歇息。煮茶赏景间，萧靖和自然而然地将话题引向时政文章，语气温和，仿佛只是寻常探讨学问。
“苏公子此次策论，关于吏治与民生的见解，颇见功底。如今朝中正值用人之际，似苏公子这般既有才学又通实务的年轻俊杰，若得机遇，前程不可限量。” 萧靖和端起茶杯，目光似不经意地掠过苏言，“只是京城水深，有时单有才学未必足够，还需有人赏识提携，方能施展抱负。”
这话已带了几分试探与招揽的意味。亭中气氛微凝。苏言面色不变，迎着萧靖和的目光，语气谦和却疏淡：“陈公子过誉。学生侥幸登科，唯思尽心王事，恪守本分。至于前程机遇，自有朝廷法度与上官明鉴，非学生所能妄求。眼下只愿踏实准备殿试，不负所学。”
他没有接“赏识提携”的话头，将一切归于朝廷法度与自身本分，回答得滴水不漏，既不失礼，也未曾显露半分急切或攀附之意。
萧靖和眸色微深，旋即笑了笑，放下茶杯：“苏公子踏实稳重，实乃难得。也罢，今日春光正好，不谈这些俗务了。” 他转而与苏言品评起亭外山景与手中茶汤，仿佛方才的试探只是随口一提。
踏青在看似融洽的气氛中结束。临别时，萧靖和依旧客气地表示日后可多来往，萧倩曦也与苏暖暖约了下次相聚。
回程马车上，苏暖暖看向苏言，欲言又止。苏言轻轻拍了拍她的手背，低声道：“无妨。今日只是踏青。”
他望向车窗外流逝的街景，目光沉静。无论那位“陈宸”公子是出于何种目的示好，他如今要做的，只是专注于眼前的殿试，一步步走稳自己的路。京城的水再深，他自有他的航向与底线。而身边这个知晓部分秘密却始终信任依赖他的妹妹，他只需护她安稳便好。
马车驶入渐浓的暮色，将玉泉山的春日气息留在身后。
