时光如水，静静流淌。转眼间，三年之期已过大半。
江南，江宁府。
江宁的四季，在苏暖暖眼中，已不再陌生。第三个年头的春日，听荷轩外的荷塘新叶初展，尖尖小角上立着红蜻蜓，别有一番生机。
十八岁的苏暖暖，褪去了少女最后的稚气，身量长高，身形窈窕。江南湿润的气候和精心的调养，让她肌肤胜雪，吹弹可破，一双眸子比江宁最清的泉水还要澄澈灵动，顾盼间光华流转，既有江南女子特有的温婉水润，又因内里成熟的灵魂而沉淀出一份独特的沉静慧黠。她像一株在江南烟雨中悄然盛放的名品兰花，清丽绝俗，惹人注目。
这三年来，莫亦云几乎将江南织造、漕运乃至部分海外贸易的脉络彻底打通，成了名副其实的“江南王”。他的生意版图扩张迅速，手段愈发老辣圆融，但那份骨子里的张扬不羁，在苏暖暖面前，却总是收敛得很好，更多时候，像个护崽又爱操心的兄长。
两人的相处，早已磨合出一种亲厚又自然的模式。
每月总有那么几日，莫亦云会抛下所有事务，拉着苏暖暖出门。有时是去江宁城郊新发现的、口味地道的农家菜馆，他非要跟掌柜争论哪道菜的火候差了半分，惹得苏暖暖在旁抿嘴直笑；有时是去自家的绸缎庄或绣坊，让苏暖暖挑最新花样的料子，他自己则在一旁跟老师傅讨论如何改良织机，说得头头是道，末了还不忘问苏暖暖：“暖暖，你看这个颜色衬不衬你？”
苏暖暖若是想学什么新玩意儿，比如某种复杂的苏绣针法，或是江南特有的茶道，莫亦云总能第二天就找来最好的师傅，连人带工具材料一起送到听荷轩，还美其名曰：“技多不压身，我妹妹想学，当然要学最好的！”
偶尔莫亦云在外应酬，得了什么稀罕又不太出格的玩意儿——比如会学舌的绿毛鹦鹉、精巧绝伦的西洋自鸣钟、或是南海来的巨大珍珠，总是第一时间送到苏暖暖面前献宝。苏暖暖起初还推拒，后来也习惯了，只笑着收下，再回赠些自己做的点心或绣的小物件。那鹦鹉后来被莫亦云教得只会说两句话：“暖暖最好看！”“云亦哥哥最厉害！”每次苏暖暖经过鸟架，它就聒噪个不停，让她哭笑不得。
莫亦云生意上遇到棘手事或烦心事，有时也会到听荷轩来，不说什么，只闷头喝茶，或是看苏暖暖安静地绣花、看书。苏暖暖也不多问，只让丫鬟换上他喜欢的茶，偶尔递过去一块新做的点心。这种无声的陪伴，往往比任何言语都更能让莫亦云烦躁的心平静下来。等他缓过劲，又会恢复那副神采飞扬的样子，拍着桌子说：“差点被那老狐狸坑了！看小爷我下次怎么连本带利讨回来！”苏暖暖便笑，眼睛弯成月牙。
血缘上并非兄妹，但三年患难与共、朝夕相伴的温情，早已在他们之间筑起了比血缘更牢固的亲厚纽带。莫亦云将苏暖暖护在自己的羽翼下，给了她一片安稳自在的天地；而苏暖暖的存在，也成了莫亦云在商海搏杀、疲惫归来时，最温暖安宁的港湾。
只是，偶尔在无人处，莫亦云看着苏暖暖凝视北方怔忡出神的侧脸，或是收到北地来信时她瞬间亮起的眼眸，心中会掠过一丝极淡的、连自己都刻意忽略的涩意。但他很快便会甩甩头，将那莫名的情绪抛开——她是言哥儿的妹妹，也就是他莫亦云的妹妹，护她平安喜乐，是应当应分的。
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