太后凤体渐安，圣心大悦，连带着对进献八珍糕的薛家也多了几分青睐。虽未再有直接赏赐，但“皇商之中，亦有能员”这句考评，已足以让薛家在京城商圈中的地位水涨船高。往日那些需要费尽心思打点的关节，如今变得顺畅许多；一些原本对与薛家合作持观望态度的官中采买，也主动递来了橄榄枝。
薛宝钗并未被这盛名所累，反而愈发清醒。她深知，这荣耀如同琉璃，璀璨却也易碎。宫中一句夸赞，可以让你一步登天，也可以因一件小事便打入尘埃。更何况，那隐藏在暗处，曾对薛家商队下黑手的敌人，绝不会因薛家得了圣眷就罢手，反而可能因嫉恨而更加疯狂。
必须未雨绸缪，织就一张属于自己的，足够坚韧的关系网与信息网。
这一日，她将文嵇唤至书房。经过这些时日的历练，文嵇愈发沉稳干练，眉宇间多了几分运筹帷幄的自信。
“文先生，如今形势于我薛家有利，却也是危机暗伏。”薛宝钗开门见山，“宫中一句夸赞，是护身符，也是催命符。我们需得趁此机会，将根基扎得更牢。”
“东家所言极是。”文嵇深以为然，“属下近日也在思忖此事。我们以往信息多靠零散打听，不成体系，难辨真伪。如今借着这股东风，或可着手建立更可靠的消息渠道。”
薛宝钗点头：“正是此意。我意，可从三处着手。”她伸出三根手指，“其一，市井之间。哥哥如今在外行走，结识三教九流，可让他留意招募些机灵可靠、背景干净之人，不必是读书人，但需耳目聪颖，口风紧，分布于各城门、码头、酒肆、茶馆等人流繁杂之处，专司打探各类流言、物价波动、货运消息。此事由哥哥主要负责，你从旁协助，甄别信息真伪。”
“其二，官场之内。”薛宝钗继续道，“你旧日同窗、同僚，如今散于各部院衙门，虽职位未必显赫，但身处其中，消息灵通。可多加走动，不必急于求成，先以叙旧、请教为名，维系关系。年节三寿，礼数周到。所需银钱，不必吝啬。重点是户部、工部、兵部，以及……内务府。”
提到内务府，薛宝钗语气微沉。那个马尚德，如同扎在心头的一根刺。
文嵇会意：“属下明白。内务府那边，属下会设法寻得更深的消息来源。”
“其三，”薛宝钗目光微凝，“勋贵皇亲之门。北静王府、三皇子府我们已有初步联系，需小心维持。此外，其他几位皇子府上，乃至一些手握实权的公侯府邸，即便不能深交，也需知其动向，至少混个脸熟。此事……我亲自来。”
她如今有“孝心可嘉”、“精通食疗”的名声在外，又有皇子妃的些许青睐，以此为敲门砖，与各府女眷交往，倒比文嵇、薛蟠他们更方便些。
文嵇将这三条一一记下，心中对薛宝钗的谋划深感佩服。这张网一旦织成，薛家便不再是盲人摸象，任人宰割了。
“东家思虑周详，属下即刻去办。”
“此事需隐秘进行，循序渐进，不可操之过急，引人注目。”薛宝钗最后叮嘱道。
安排完信息网络之事，薛宝钗又将目光投向了内部。薛家如今产业渐多，恒舒典、济仁堂、云锦阁、薛记成衣、药坊、织坊，还有恢复中的商队，虽各有管事，但缺乏统一协调，管理上难免有重复浪费或沟通不畅之处。
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