薛宝钗早已料到王夫人会是这般反应，她神色不变，语气依旧温和却坚定：“姨妈息怒。非是信不过，正是为了亲戚间长久和睦，才需立此规矩。薛家虽有些微末进项，但开销亦大，且皇商身份，诸多眼睛盯着，行事更需谨慎，不敢有丝毫行差踏错。立下字据，明晰权责，日后方能避免误会争执，伤了情分。至于抵押，亦是循常例而行，并非特意针对贾府。若姨妈觉得不妥，或是府上另有稳妥之法，宝钗亦无不可。”
她这话，既点明了薛家的难处和规矩，又将选择权推回给王夫人，堵得王夫人无话可说。王夫人盯着薛宝钗看了半晌，见她目光澄澈，态度从容，竟无半分心虚或退让，心知此事已无转圜余地。她心中又是气恼，又是无奈，更有一丝说不清道不明的忌惮——这个外甥女，再也不是那个可以随意拿捏的薛宝钗了。
最终，王夫人还是在那份抵押文书上用了印，换回了薛宝钗带来的三万两银票。只是经此一事，王夫人心中对薛宝钗的那点芥蒂，怕是更深了。
薛宝钗却并不在意。她深知，在商言商，情分不能当饭吃。薛家要立足，就必须摆脱这种无休止的、基于情分的索取。
处理完贾府借款之事，薛宝钗将更多精力投入到了薛家自身的发展上。借着承办军需积累的声望和资金，她开始着手实施更宏大的计划。
她让文嵇正式组建了一支精干的海外商队，重金招募通晓番语、熟悉海路的向导和船工，准备尝试探索南洋乃至更远方的商路。同时，她加大了药坊和织坊的投入，不再满足于小打小闹，而是引进更先进的设备，聘请更多技艺精湛的工匠，开始研制更具竞争力的新产品——药坊尝试将一些疗效确切的成药，如藿香正气水、六味地黄丸等，进行标准化、规模化生产；织坊则开始研究如何将海外传入的廉价棉花，织造出更舒适、更耐用的新型布料。
这一日，她正在新建的、规模宏大的织坊里，查看新到的泰西纺机试运行情况，薛蟠兴冲冲地找来，手里拿着一封书信。
“妹妹！好消息！咱们派去南边打听消息的人回来了！”薛蟠将信递给薛宝钗，“你猜怎么着？那个内务府的管事马尚德，果然不干净！他不仅把持着那条隐秘的出货渠道，还和宫里一位姓戴的太监过往甚密！那戴太监，据说是……是四皇子生母德妃娘娘跟前得用的人！”
四皇子！德妃！
薛宝钗展开书信，快速浏览，心中豁然开朗！原来如此！山东官道款项被卡，薛家商队遭劫，背后果然有宫廷斗争的影子！马尚德是德妃和四皇子一系的白手套，利用内务府的职权牟取暴利，而薛家因为与三皇子走得近，又生意兴隆，便成了他们眼中需要铲除的绊脚石！
“好！好！好！”薛宝钗连说三个好字，眼中寒光闪烁。知道了敌人是谁，便有了应对的方向！
“哥哥，此事关系重大，切不可对外泄露半分！”她郑重嘱咐薛蟠。
“妹妹放心，我晓得轻重！”薛蟠拍着胸脯保证。
拿着这封密信，薛宝钗心中已然有了新的谋划。德妃与四皇子……三皇子与三皇子妃……这盘棋，越来越大了。
她抬头望向窗外，薛家新建的织坊气势恢宏，机杼声震耳欲聋，如同她此刻澎湃的心潮。
烈火烹油，鲜花着锦，那是贾府的幻象。
而她薛宝钗，要在这看似繁华、实则暗藏杀机的世道里，为薛家打下真正的、坚不可摧的根基！
这锦绣前程，需得用步步为营的算计和雷霆万钧的手段，自己去挣！
