计议已定，薛宝钗便亲自去与迎春、惜春商议。她并未以施恩者自居，而是以合作者的姿态，将筹建新织坊的想法和盘托出，恳请她们相助。
迎春起初仍是推拒，胆怯道：“我……我笨拙得很，只怕耽误了宝妹妹的大事……”
薛宝钗握住她冰凉的手，温言道：“二姐姐何必妄自菲薄？往日里府中的针线、一些琐碎账目，姐姐不是都打理得井井有条？这新织坊初建，千头万绪，正需要姐姐这般细心稳妥的人帮着管理女工、核对料件。姐姐就当是帮帮我，可好？”
迎春看着她真诚的目光，想起自己如今寄人篱下的处境，又听得有事可做，心中那死水般的绝望，竟微微漾开了一丝涟漪。她迟疑着，最终轻轻点了点头。
惜春那边更是顺利。她本就对俗务毫无兴趣，但听闻可以设计布匹花色，那双空洞的眸子里，竟难得地亮起了一点微光，低声道：“我……我可以试试。”
见二人应允，薛宝钗立刻着手筹备。她让薛蟠在京郊运河码头附近，买下了一大片带有旧仓库的土地，开始兴建新的织坊。同时，让文嵇通过各种渠道，重金招募流散的熟练织工，并设法从江南引进更先进的织机。
迎春和惜春也渐渐忙碌起来。迎春起初还有些畏缩，但在薛宝钗的鼓励和文嵇派来的老账房协助下，竟将女工名册、料件进出管理得有条不紊，那懦弱的性子在忙碌中似乎也坚韧了些许。惜春则整日埋首于画案，对着各地搜集来的花样样本和海外传入的颜料，尝试设计新的纹样，虽依旧沉默寡言，但眉宇间那抹孤寂的冷意，却淡了不少。
薛宝钗时常去看她们，有时带些新奇的点心，有时与她们说说外间的趣闻，绝口不提贾府旧事，只将她们当作共同事业的伙伴。梨香院的后院，渐渐不再是死气沉沉的避难所，而多了几分生机与活力。
与此同时，薛宝钗也并未放松对外的经营。借着三皇子府的关系，薛家顺利拿到了下一批西北军需中部分高级军官服饰的订单，这正好与新织坊的目标不谋而合。她又让海外商队重点搜罗各类棉花种子和先进的纺织技术资料，为未来的发展积蓄力量。
一日，文嵇带来一个消息：黛玉在北静王府，并未如外界猜测那般成为婢妾或优伶，而是被安置在一处幽静的别院，由王府供奉的名医调养身子，据说病情已稍有好转。而宝玉，随贾政等男丁流放边陲，路途艰苦，生死未卜。
薛宝钗闻讯，默然良久。黛玉能得此归宿，已是不幸中的万幸。而宝玉……或许那远离繁华、历经磨砺的生活，对他而言，也是一种解脱与成长吧。
她走到窗边，看着后院织坊方向升起的袅袅炊烟，那里，迎春和惜春正在为了新的生活而努力。
星火微光，虽不耀眼，却已在废墟之上，顽强地聚拢，生出新的嫩芽。
薛宝钗知道，她守护的，不仅仅是几个人，更是一种希望，一种在绝境中依然能够挣扎向上、掌握自身命运的可能。
而这希望，终将如星火燎原，照亮更多人的前路。
