按照司马迁的说法：从元狩元年开始，汲黯每年都会因为马政和皇帝刘彻爆发一次大冲突。
元狩元年，因为“漠南决战”霍去病的出色表现，刘彻第一次公开张骞从大宛获得“汗血宝马”的情况，并亲作《天马歌》以歌颂。汲黯却进言道：“陛下要给牲口歌功颂德，先皇（指施行黄老之术的孝文帝、孝景帝）的子民能听得懂吗？”刘彻大怒，当面申斥汲黯，汲黯被骂后干脆请起了长病假。
元狩二年，“河西之战”后浑邪王向霍去病投降，刘彻准备安排巨大的排场迎接，“主爵都尉”要总负责这个工作。因为正处于战马荒时期，刘彻要求内使令向民间借马。但是，民间多不肯借，不少人听闻后将马匹连夜转移离开长安，造成借马任务没有完成。刘彻很生气，对休完病假不久的汲黯说：“内使令做事一点水平都没有，朕准备将他杀头！”
汲黯却说：“杀一个县令老百姓才不会怕，陛下得杀掉管外交接待礼仪的‘主爵都尉’的头才行！”
因为河西战场上的胜利让刘彻很愉快，这回他也没和汲黯计较。
元狩二年五月，在“扶风马氏”的战马科研达到一定高度后，刘彻决定推行新的“马政”，即加大强制性向民间征收马匹政策的执行力度，以期短期内筹集更多的马匹应对战争准备。但是，因为国库空虚，新的“马政”改收买为“租借”，租借期一到两年，主要用于军队后勤补给，租借期满由政府偿还马匹，如果马匹死亡，政府会给予一定赔偿。
几年后，根据司马迁当时的说法和马骏零星透露的情况并结合二大爷“篆体密文”的记载，我大致了解了元狩三年刘彻搞的“征马”到底是怎么回事。
原本在元狩元年到元狩三年，朝廷有五十多亿预算用于战马数量的恢复、训练及科技投入。但是元狩二年，为进行河西地区的基础建设和安置浑邪王、安置“五属国”，国库一下子花掉了一百多亿，原本属于战马支出预算的部分被完全挪用。
元狩三年四月，山东地区（泛指崤山、函谷关以东）爆发水灾，因为国库空虚，朝廷并不能足额赈济灾民，受灾地区出现约七十二万无家可归、等待救济的难民。
为防止发生群体性事件，刘彻第一时间组织军队开赴受灾地区，将七十二万难民作了迁徙安排——全部迁徙到河南、河西之地安置。这个安置其实也很残酷，管饭不管饱、管住不管瓦，灾民只能每天喝稀饭、每晚睡路边，并被要求每天迁徙一定的里程，走不完不能吃饭睡觉，老弱病残群体死者甚众，到新疆土的实际人口大约只有六十万。
在国库空虚之下，刘彻接受了二大爷丞相李蔡的建议，彻底将财政交给专业人士，于是桑弘羊做了秘书长，并提出“盐铁专卖”的主张。洛阳孔氏的孔仅、山东刀闲氏的东郭咸阳被桑弘羊投桃报李任命为冶铁官和盐务官，一系列旨在搞钱、缓解中央财政危机为目的的“孝武战时经济政策”呼之欲出。
当然，除了税制改革，刘彻也在桑弘羊的主导下作了铸币权完全收回中央、盐铁专卖、平准均输、对富商征税（算缗告缗）等一系列的改革准备。
除此以外，刘彻也将对外贸易放在重要位置，在元朔三年和大秦建交后，刘彻在这一年遣使去了横跨亚非欧的大国黎轩（亚历山大）；同时因为滇国在西南商路上的不配合态度，刘彻动了武力消灭的念头。他强忍国库空虚在长安西南开挖方圆四十里的大湖——昆明池，并以此为基地操练楼船军。
不过一切经济和军事准备都不能换来短期内的国库充盈，身为丞相的二大爷李蔡当时能做的只有建议皇帝减半已经成为后方的北地、上郡、陇西的戍卒，但对财政支出的缓解作用很小。
即使遭遇天灾和国库危机，刘彻也不想延后与匈奴决战的时间（他觉得越拖国库负担越大）。他确定将决战时间定在元狩四年，所以除了训练军队，主战军马和后勤军马的快速恢复就提到了极其重要的位置。也是在这个背景下，马骏及“扶风马氏”被接见嘉奖。
当时，应付元狩四年战争投入的预算政府是留足的，但是军马预算在元狩二年被挪用后是不够的、特别是后勤用的军马。于是桑弘羊、李蔡、张汤等几个“坏得冒泡的家伙”帮刘彻想出了向民间“租借征用”军马的办法。
这个办法主要针对后勤用军马，租借费用表面上可以覆盖马匹两年的老化折旧损失。但是实际上，因为战时所有马匹计划根据补给强度多次服用马骏研制的“兴奋剂药丸”，还给民间的战马基本上是废掉的，而这个“废掉的成本”，会转嫁给老百姓，不再像元朔年间需要政府来承担。
有马的老百姓并不知道大汉政府的套路这么深，但是自己家的马总是舍不得被征用上战场的。即使是半强迫性质的征用，有马百姓也总是想办法逃避。
于是，刘彻在茂陵接见司马相如的时候想到了一个办法：他命司马相如牵头，整合枚皋、吾丘寿王等辞赋家正式成立官办文化管理机构——乐府，乐府成立的第一件大事就是以《天马歌》为主打歌发布佳作金曲合集《太一之歌》。
刘彻计划趁着《太一之歌》的发行热度，进而颁布一系列针对全国牧民、有马中产和多马富商的“套头”政策，开出对贡献性能卓越马匹者的高额奖励，以确保尽可能多的花最少的钱从民间征集最多的马。
但是在这时候，汲黯又站出来反对了。这回因为兹事体大，刘彻没再惯着汲黯，直接将他免职议罪。因为汲黯确实很清廉，没钱议罪，真处罚又怕引起不必要的麻烦影响“征（骗）马”大计，汲黯最终被赦免，暂时成为不能搅局的庶人。
《太一之歌》发行后，经过主流舆论的精心发酵，在大汉牧民及中产以上有马群体中取得了非常好的传播效果。伴随着这些传播效果和爱国主义宣传以及高额奖金诱惑，牧民及中产以上阶层对“被征马”的戒备心下降了。
元狩三年九月，在茂陵桑家、茂陵孔家、茂陵任家、茂陵师家等豪族（以上四族均为“洛阳商会”骨干成员）带头下，“主动求征”马匹的风潮涌现。在这四个家族被征收的马匹中，出现了很多好马，特别是以畜牧业发家的任家因为被征马匹品质好受到朝廷数倍嘉奖。在这股风潮下，长安无盐氏、司马相如的丈母娘家卓氏、边陲畜牧业发家的姚氏也纷纷献出了家里的良马，获得了朝廷的高额赏金。由此，天下中产再不拒绝被“征马”，而最先被征马的几个家族的马也被丞相李蔡安排暗中归还了相关家族，并低调饲养。
截至元狩四年正月，大汉共从民间征集马匹二十四万余匹，付出的代价仅为购买相同数量马匹的不到一成。
因精通马匹习性、对马匹征收宣传有重大帮助，马骏被刘彻安排进了乐府任职。在战马征收指标完成后，马骏被安排专门管理教坊和乐营，干上了他最喜欢的工作！
