差役掂量了一下手里的碎银，脸色才稍稍缓和。他知道万山县确实穷，再逼也榨不出什么油水，而且刘飞毕竟是朝廷命官，真把人逼急了，对自己也没好处。他收起碎银，冷哼一声：“行，看你也是个识相的。半月之期，可别忘了！要是误了知府大人的事，谁也保不住你！”
说罢，他接过老门房递来的糙米，翻身上马，对着另一个差役挥了挥手：“走！这穷地方，一刻也不想多待！”
两匹瘦马踏着尘土，慢悠悠地往城外走去，差役的骂骂咧咧声渐渐消失在山路尽头。
直到差役的身影彻底看不见了，刘飞才松了口气，后背已经被冷汗浸湿。他手里攥着那份催税公文，黄纸粗糙的触感硌得手心发疼，半月之期，两百石粮食，五十两银子，这根本是不可能完成的任务。
“大人，这可怎么办？”吴文才匆匆赶来，刚才差役的话他都听到了，脸色苍白，“府城催得这么紧，咱们就算把县城翻过来，也凑不齐啊！”
刘飞没有说话，走到城门旁的石墩上坐下。一边是虎视眈眈的黑风寨山贼，随时可能突袭县城；一边是府城催命般的赋税，逾期就要革职问罪；中间还有三百多等着吃饭的百姓，和十余个需要发饷的衙役。
几座大山，同时压在了他的肩上。
“吴师爷，”过了许久，刘飞才开口，声音带着几分疲惫，却依旧坚定，“先别声张，免得百姓恐慌。赋税的事，我再想想办法。当务之急，还是防备山贼，只要守住县城，总有周旋的余地。”
吴文才点了点头，却还是满脸担忧，他实在想不出，这个年轻的县令，能有什么办法凑齐这笔天文数字般的赋税。
刘飞站起身，看着远处连绵的群山，心里乱如麻。他知道，光靠防备和周旋不行，必须尽快找到破局的办法，要么找到张叔说的“亮晶晶石头”，开发矿藏换钱换粮；要么找到一条能快速筹集粮食的路子；要么，就只能冒险和黑风寨硬碰硬，缴获他们的存粮。
可每一条路，都充满了风险。
他攥紧了拳头，指甲深深嵌进掌心。半月之期，不仅是催税的期限，更是他在万山县的生死关头。他必须在这半月里，找到一条活下去的路，不仅是为了自己，更是为了那些信任他的百姓，为了这座破败却充满希望的县城。
阳光渐渐升高，却没能驱散刘飞心头的阴霾。山雨欲来的紧张，加上朝廷催科的压力，让这座小小的万山县，仿佛成了风口浪尖上的一叶扁舟，随时可能被乱世的洪流吞没。
