清军虽然还在辽东，但已有南下的迹象，这是刘飞“穿越者”的优势，必须提前防备。探子不用深入辽东，只在边境附近的村镇，收集“清军是否攻城”“明军的防守情况”“朝廷有没有调南方的兵去支援”，要是清军突破防线，南方的明军会被调走，地方卫所空虚，万山的压力会小一些；要是清军暂时没动静，就得提防朝廷“抓壮丁”或“加征军饷”。
这部分情报最难拿，刘飞只要求“有就收，没有不勉强”，避免探子陷入危险。
周边官府与卫所布防：眼前的“直接压力”
除了知府和巡案官，周边的卫所（比如离万山最近的“宁武卫”）是最大的“近忧”。探子要收集“卫所的士兵数量”“武器装备”“将领的性格（贪财还是刚正）”——要是卫所的兵战斗力弱，或将领贪财，就算府城要“查万山”，也能提前打点；要是卫所的兵在调动，也能提前知道是“剿匪”还是“针对万山”。
府城的探子盯着卫所来的“差役”，听他们说“卫所最近练不练兵”；省城的探子则收集“卫所的粮草调动”——兵马未动，粮草先行，粮草动了，大概率要调兵。
情报收集到了，怎么安全传回来，是另一个关键。刘飞和周强制定了“三级传递法”，层层衔接，避免情报泄露：
流动探子→省城书铺：用“旧书藏信”的方式，把情报写在薄纸上，卷成细卷，塞进旧书的装订线里，每月初一让“货郎探子”送到书铺，老秀才收到后，藏在书铺的“夹层书架”里。
省城书铺→府城杂货铺：老掌柜的商队每月初二从府城出发去省城“进货”，到书铺时，老秀才把藏有情报的旧书交给商队伙计，伙计装作“买旧书”，带回府城，交给周小五。
府城杂货铺→万山：周小五收到情报后，用“信鸽传书”（之前从府城买的5只信鸽，专门用于情报传递），把关键信息简化成“暗号”（比如“西风起”代表农民军往西走，“北雪落”代表清军有动作），传给万山的周强；不重要的信息，则等商队回万山时，一起带回。
为了防止情报被截获，刘飞还让李墨设计了“简单密码”，用“天干地支”对应“情报类型”，比如“甲”代表朝廷政策，“乙”代表农民军，“子”代表府城，“丑”代表省城，写情报时，先写密码，再写内容，就算被人捡到，也看不懂是什么意思。
“这样一来，就算中间某一环出了问题，也不会影响整体，情报也不容易泄露。”周强拿着设计好的“传递流程”，彻底放下了心。
三日后，第一批探子悄悄离开了万山县。
去府城的五个探子，有的挑着“杂货担”，有的背着“粮袋”，混在进城的流民里，没人知道他们是万山的探子；
去省城的两个探子，跟着老掌柜的商队，一个扮成“书童”，一个扮成“赶车的伙计”，商队的牛车还像往常一样拉着布匹和粮食，没人注意到这两个“新伙计”；
去西北和东北的三个流动探子，穿着破旧的流民衣裳，背着半袋糙米，跟着一群逃荒的百姓，慢慢消失在通往远方的山道上。
周强站在县城的城门口，看着探子们远去的背影，心里有些沉重——这些人里，有的是跟着他一起从流民里出来的兄弟，有的是刚加入情报队的年轻人，此去不知何时能回，甚至可能再也回不来。
“他们是万山的‘眼睛’，也是万山的‘勇士’。”刘飞走到周强身边，拍了拍他的肩膀，“等风波过去，我亲自给他们记功，让他们在万山安安稳稳过日子。”
周强点了点头，目光望向远方，那里有府城的炊烟，有省城的轮廓，还有更遥远的、未知的土地。那些消失在山道上的身影，像一条条看不见的“暗线”，将万山县与远方的世界连接起来。
夕阳西下，城墙上的旗帜被风吹得猎猎作响。刘飞知道，情报网的扩展，不是一朝一夕能看到效果的，但从探子们出发的这一刻起，万山县不再是“闭门造车”，而是能“耳听八方”。接下来，无论是巡案官的到来，还是山贼的袭击，甚至更远的农民军、清军威胁，他们都能提前察觉，提前准备。
密议室的地图上，那些代表暗桩的炭点，仿佛渐渐亮了起来，像黑夜里的星星，照亮了万山县在乱世里的前行之路。而刘飞和周强，正等着第一条来自远方的情报，为这场即将到来的风暴，再添一分底气。
