清河县的官道上，一支流民队伍正往西南方向走，老老小小加起来有三十多人，每个人的包袱里都裹着简单的衣物，脸上却没有往日逃荒的麻木——他们嘴里念叨着“万山”“刘大人”，脚步轻快得像是在奔一个“盼头”。
队伍最前面的是个叫张老实的汉子，半年前曾跟着亲戚去过一次万山县，如今带着同乡往那赶。有个年轻媳妇抱着哭闹的孩子，喘着气问：“张大哥，你说的万山，真能让咱们吃饱饭？”
张老实擦了把汗，声音笃定：“俺亲眼见的！去年俺在万山待了半个月，每天能领两个窝头，要是去矿场干活，还能多领一升米；街上的官市整整齐齐，没人抢没人闹，刘大人还让人给流民搭棚子，冬天冻不着！” 他指着怀里的粗布：“这就是在万山换的，比咱们县的布结实多了！”
这话像颗定心丸，队伍里的抱怨声没了，连哭闹的孩子，也被母亲哄着“到了万山就有糖吃”。而这样的场景，正发生在周边清河县、平林县的一条条官道上——万山县的好名声，正随着流民的脚步、商队的往来，像春风一样，吹遍了周边州县。
万山县的名声，早已不是最初“能吃饱、有工钱”的简单传言，而是变成了“有秩序、能安稳、有奔头”的“活招牌”——这些名声，都藏在百姓口口相传的“实在事”里：
之前从万山回去的流民，总会跟同乡说“在万山干活有工分，干得多拿得多”。平林县的李婶，去年跟着儿子在万山农耕队种红薯，不仅每天能吃饱，月底还攒了五十枚“万山通宝”，回来后给街坊们看：“这钱厚实，能换盐、能换布，刘大人从不亏咱们的工分！” 这话传开，平林县不少吃不饱的农户，都动了去万山的心思。
周边州县的流民，大多受过山贼抢、乡绅欺，对“秩序”格外看重。有个曾在万山矿场干过活的矿工，在清河县的茶馆里说：“万山的官市有官秤，没人敢缺斤短两；要是有人欺负流民，刘大人的监察队立马就到，该罚该办绝不手软！俺去年被个老矿工抢了窝头，报给管事，当天就把人罚了，还补给俺两个窝头！” 这话传到被乡绅欺压的农户耳朵里，更觉得万山是个“安稳地”。
李墨办的夜校和蒙童学堂，也成了名声的一部分。有个带着孙子逃荒的老奶奶，听人说“万山有学堂，娃娃能免费识字”，立刻收拾包袱就走：“就算俺苦点，也得让娃去识字，以后别像他爹一样，连自己的名字都不会写！” 而从万山学堂出来的孩子，偶尔跟着家人回原籍，嘴里念叨着“刘大人”“万山通宝”，更让同乡们对万山多了几分向往。
这些传言，像长了翅膀，不仅在流民里传，连周边州县的小吏、乡绅都知道——“西南边的万山县，出了个刘大人，把流民管得服服帖帖，还把穷地方搞出了好光景”。甚至有清河县的差役，私下对流民说：“要去就赶紧去万山，别在咱们县耗着，刘大人是个办实事的官！”
刘飞的名字，也跟着万山县的名声，成了周边百姓口中的“刘青天”——这个称呼，不是官府封的，是百姓们在田间地头、茶馆路边，慢慢叫出来的。
有次周强的斥候队在平林县侦查，听到两个老农在田埂上聊天：“听说了吗？万山的刘大人，把矿场的粮都分给流民了，自己都没多拿一粒！” 另一个接话：“这样的官才叫青天大老爷！咱们县的官，只会催税，哪管咱们死活？”
还有更夸张的——平林县有户人家的孩子得了急病，没钱请郎中，孩子母亲急得直哭，邻居劝她：“要不往万山去？刘大人那有孙郎中，听说看病不收钱，还发草药！” 虽然最后孩子被路过的郎中救了，但“刘大人管看病”的传言，还是传开了。
这些传言里，有真有假，却藏着百姓最朴素的期待——他们盼着有个能让自己吃饱、不受欺负、能安安稳稳过日子的官，而刘飞和万山县，恰好成了这个“期待”的化身。
甚至有流民在官市上，看到刘飞穿着短打和工匠们一起看水力工坊，激动地拉着身边人说：“那就是刘大人！没架子，还和咱们一起干活！” 消息传开，更多人觉得“刘大人不是官老爷，是咱们自己人”。
刘飞自己也没想到，自己会被叫做“青天”。有次他去农耕队看红薯长势，一个老农拉着他的手，颤巍巍地说：“刘大人，您是活菩萨啊，救了咱们一家的命！” 刘飞笑着摆手：“不是我救你们，是咱们一起干活，才有的好日子。” 可在老农心里，这好日子的根，就是眼前这个不摆架子、办实事的刘大人。
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