清晨的东门，薄雾尚未散尽，李敬的仪仗已整装待发——五十名红衣卫兵牵着战马立在道旁，马车上除了来时的行囊，还多了几个沉甸甸的木箱，木箱外裹着粗布，却掩不住里面金银和玻璃器物的分量。刘飞带着赵青、吴文才等人候在城门下，手里捧着一卷泛黄的文书，正是连夜誊写的“万山县情报告”。
“大人一路辛苦，这是下官整理的万山近况，还请大人带回省城，呈给抚台大人。”刘飞将文书双手递上，语气谦卑如前，“里面详细写了流民安置的难处——四千流民每日需耗粮两石，开垦荒地需雇人修水渠，去年剿匪更是耗光了仅存的百石粮，若不是百姓们咬牙凑粮，万山早撑不下去了。不过下官始终记着朝廷的恩，就算再难，也绝不敢让万山出半点乱子，定当好生守着这一方土地。”
李敬接过文书，指尖触到纸页的粗糙质感，心里却清楚这文书的“分量”——字里行间满是“困难”，实则是刘飞的“自保”：既解释了为何“不上缴赋税”，又强调了“忠心”，堵死了旁人再拿“私藏利益”做文章的可能。他不动声色地将文书塞进袖中，目光扫过马车上的木箱，嘴角勾起一抹不易察觉的笑——昨晚刘飞又让人送来一百两银锭和三匹工坊新织的细布，加上之前的玻璃精品，这笔“贿赂”已远超他的预期，足够他在省城上下疏通，也能给京里的同僚带份体面的礼物。
“刘县令有心了。”李敬翻身上马，姿态比来时温和了许多，甚至带着几分真切的叮嘱，“你在万山的难处，本官都记着，回去后定会在奏折里细说。只是你也要记着，守好县城，安置好流民，就是对朝廷最大的忠心，别让旁人再抓到话柄。”
“下官记下了！”刘飞躬身行礼，直到李敬的仪仗消失在山道尽头，才缓缓直起身。晨曦透过薄雾洒在他身上，却驱不散眼底的警惕——周强的斥候队已悄悄跟了上去，要确认钦差安全离开万山境，更要留意他沿途是否与其他州县官员接触。
马车上，李敬靠在软垫上，手里摩挲着那块玻璃镜，心里正盘算着奏折的写法。他想起这几日在万山的所见所闻：有序的农田、面带笑意的百姓、规整却“朴素”的军营、看似“破败”的矿场，还有刘飞那恰到好处的“谦卑”与“威慑”。他心里明镜似的——刘飞定然有所隐瞒，那两千兵力、真正的矿场规模，绝不会像展示的那般“寒酸”，但这些都不重要了。
眼下朝廷焦头烂额，陕西农民军势大，辽东清兵频频叩关，根本抽不出兵力管万山这点“越矩”；更何况刘飞懂“规矩”，肯花重金疏通，既不公开抗命，还能替朝廷安置流民、抵御山贼，算是帮朝廷解决了大麻烦。若是如实上报“刘飞拥兵自重”，朝廷要么派兵征剿（眼下无力），要么严令斥责（反而逼反刘飞），无论哪种，都对他没好处——征剿不成，他要担“探查不实”的罪名；逼反刘飞，他更要背“激化矛盾”的黑锅。
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