黑龙岭的盐井开凿虽有进展，可新的难题又接踵而至。当民工们终于凿到三丈深时，井底渗出了带着咸味的卤水，这意味着盐矿近在眼前，可如何将卤水熬制成盐，却让众人犯了难。
此前万山军民食用的皆是海盐或池盐，只需简单熬煮便可结晶，可岩盐卤水浓度更低，且夹杂着杂质，寻常铁锅熬煮不仅温度不够，还容易粘锅糊底，半天才能熬出少量粗盐，效率极低。孙老爹看着灶台上凝结的粗盐，眉头拧成了疙瘩：“这样下去不行，一口锅一天顶多熬出两斤盐，就算挖十口井，也供不上全城军民的需求啊！”
刘飞站在临时搭建的煮盐作坊旁，看着熊熊燃烧的柴火和冒着热气的铁锅，心中也十分焦灼。眼下盐井每日能渗出的卤水不少，可熬制效率太低，若是不能尽快解决这个问题，即便找到了盐矿，也难解燃眉之急。
就在这时，一名亲兵快马加鞭从万山城赶来，脸上带着抑制不住的兴奋：“主公！军械坊有重大发现，主管冶炼的王师傅说，他们改良火炮铸造时，找到了一种能耐高温的粘土，或许能解决煮盐的难题！”
“哦？”刘飞眼中一亮，当即吩咐道，“留下部分人继续开凿盐井，其他人跟我回军械坊！”
半个时辰后，刘飞赶到军械坊。主管冶炼的王师傅早已捧着一个黑褐色的坩埚等候在门口，这坩埚比寻常铁锅厚重，表面光滑，质地坚硬，一看便与普通粘土制品不同。“主公，您看这个！”王师傅双手捧着坩埚，语气激动，“我们前段时间改良火炮炮管铸造，想找一种能承受更高温度的耐火材料，偶然发现城西马鞍山出产的一种特殊粘土，晒干后质地坚硬，烧制后能承受千度高温，比寻常耐火土好用十倍！”
他指着坩埚继续说道：“我们用这个坩埚熔铸火炮的精铁，不仅熔化速度快，还能减少铁水损耗。方才听闻盐井熬盐效率低，属下突然想到，这坩埚耐高温、不粘底，若是用来煮盐，肯定能提高效率！属下粗略试过，用这坩埚煮卤水，温度能升得更高，卤水蒸发更快，效率至少能提高三成！”
刘飞接过坩埚，入手沉重，仔细观察着它的质地，又摸了摸内壁——光滑细腻，确实不易粘锅。他当即下令：“立即试验！用这个坩埚煮卤水，看看实际效果！”
王师傅早已备好卤水和柴火，众人将坩埚架在灶上，点燃柴火。火焰舔舐着坩埚底部，很快便传来卤水沸腾的声响。与寻常铁锅不同，这坩埚受热均匀，卤水翻滚剧烈却不粘底，锅壁上很快便凝结出细小的白色盐粒。
一个时辰后，王师傅关掉柴火，待坩埚冷却片刻，轻轻一刮，锅底便脱落下一层洁白如雪的盐粒，颗粒均匀，杂质极少，比寻常铁锅熬出的粗盐品质好上太多。“主公您看！”王师傅捧着盐粒，兴奋地说道，“只用了一个时辰，这一口坩埚就熬出了三斤盐，比寻常铁锅快了一倍还多，而且盐的品质也更好！”
刘飞拿起几粒盐，放进嘴里尝了尝，口感纯正，没有丝毫杂味。他心中大喜，当即拍板：“太好了！立即组织人手，大量开采马鞍山的特殊粘土，烧制这种坩埚，优先供应黑龙岭盐井！同时，让王师傅带着工匠们去盐井，指导民工们用坩埚煮盐，尽快提高产量！”
命令下达后，军械坊和民政堂立即行动起来。工匠们前往马鞍山，开采特殊粘土，运回军械坊连夜烧制坩埚；王师傅则带着几名技术骨干，赶往黑龙岭，手把手教民工们使用坩埚煮盐。
起初，民工们对这种新坩埚还有些生疏，不知道如何控制火候，时常出现卤水溢出、盐粒烧焦的情况。王师傅耐心指导：“这坩埚耐高温，火候可以大一些，但要注意观察卤水浓度，待表面起白泡时，就要减小火候，慢慢熬煮，这样盐粒才细腻！”
民工们跟着王师傅反复练习，渐渐掌握了用坩埚煮盐的技巧。只见灶台上整齐排列着数十个黑褐色的坩埚，火焰熊熊，卤水沸腾，白色的蒸汽升腾而起，空气中弥漫着浓郁的盐香。坩埚内壁上，盐粒不断凝结、增厚，只需轻轻一刮，便能收获满满一勺洁白的井盐。
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