小厮送来的餐食简单易消化，想是那周弗格外交待的，宋幼棠简单吃过饭， 就窝在椅子上慢悠悠地喝着茶，阳光透过窗棂洒进来，染的宋幼棠一身的光影，时间像是停止了，周边的一切也都随之静谧着。
守在一旁的小厮，暗地里打量着眼前这位安静的靖安候大小姐。一身粗布麻衣，肤色暗黄无光，头发凌乱污糟，行为举止皆无闺秀之态，与那侯府里娇养的二小姐可谓是云泥之别，可处事不卑不惊，丝毫不怯懦，让人不敢心生怠慢。
靖安侯嫡长女寻亲之事火速在扬州城传开，有相熟的或是政见不合的同僚都来宋彦礼跟前套话。大家都是出身世家大族，谁家的腌臢私事都不少，不过是靖安侯嫡长女牵扯着谢氏明珠，叫人忍不住攀扯几句。
靖安候宋彦礼也是被突来相认的大女儿搅得不安生，又被这半日的流言蜚语气得满腹怒火。
宋彦礼急匆匆往后堂去，路上遇见了同样急匆匆的顾兰隽，二人险些撞上。
宋彦礼眉头一皱，颇为恼火道，“慌慌张张，成何体统！”
顾兰隽慌忙理了下衣襟，行了礼，“兰隽见过舅舅，书院内也都在传宋幼……幼棠表妹来了扬州……”
“哼，一群士子不用功读书，倒是有闲情听闲言碎语。”刚泄了火气的宋彦礼又被气得火冒三丈。
“舅舅教训的是。”顾兰隽垂首听训。
“罢了，她原本就要归家，不过是路上出了些意外，且随我一起去瞧瞧你表妹，你身为表哥理应多加照拂。”
“是，兰隽谨记。”
顾兰隽跟在宋彦礼身后去往宋幼棠所在的后堂，眼下也明了，舅舅也是被突来相认的宋幼棠杀了个措手不及，想那禹州为何没传递消信，宋幼棠离开禹州竟也无人知晓。
一路过来，碰见好几位大人在院子闲逛，今日的后院也是格外热闹，宋彦礼寒暄回应，后槽牙都快咬碎了。
最后还是转运使魏大人出来打圆场，“诸位同僚且都散了吧，宋侯爷今日与女儿团聚，是件喜事，你我还是回避些好，待侯爷令媛收拾妥当，改日再让诸位夫人为令媛接风洗尘。”
老狐狸说话密不透风，瞧着句句妥帖，实则句句嘲讽。
“哈哈，宋某代小女谢过诸位大人，待一切安顿稳妥，再邀诸位及夫人过府一聚，也让小女一一见礼。”宋彦礼拱了拱手，快步领着顾兰隽离开此处。
一群老狐狸笑得隐晦，多少有些幸灾乐祸。
宋彦礼脸黑了一路，快到内堂时，满腹火气就要压不住了。小厮行了礼，瞧着黑脸的宋彦礼，急忙打开房门。
宋彦礼一脚踏进房内，就瞧见高背的椅子上窝着一衣衫褴褛的女孩，双臂抱膝蜷坐着，头发凌乱埋在双臂间，瘦弱的肩膀随着呼吸轻轻摇晃，许是听见有人来，遂抬起头来，一张蜡黄的脸，毫无生机，只是那双迷蒙的双眸在一瞬间聚焦，忽地明亮了起来。
“爹爹？”少女的声音清冷又青涩，又有一丝畏怯。
“棠儿……”
宋彦礼一时失神，那满肚子的火气竟消得无影无踪，难以将眼前状如难民的女孩和记忆里娇憨稚嫩女娃融合，可那杏眼下的小痣又重叠在一起。
宋幼棠连忙起身，快步到宋彦礼跟前，几步之遥又硬生生停了下来，规规矩矩行了一礼，“女儿见过父亲，幼棠不请自来扰了父亲公事，还请父亲责罚。只是禹州遭了灾害，流民四起，实在无法过活……”
规规矩矩的请安，将之前的亲昵期盼瞬间化为乌有，宋彦礼难免有些酸胀，刚泛起的慈爱不知如何抒发，即尴尬又懊悔，这一分别竟有十二年未曾相见，当真是愧为人父。
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