师长理查德·沃克少将是奥夫曼一手提拔的“自己人”，以铁腕治军和绝对服从着称。在收到《为何而战？》宣传片流传的报告后，他立即下达了最严厉的封杀令：任何传播、观看、讨论该影片者，一律按军法严惩，甚至可能以“通敌”论处。他加强了宪兵巡逻，试图用恐惧压制士兵的思想波动。
然而，思想一旦被点燃，恐惧只能暂时压制，却会积累更大的反弹。宣传片中那些关于家庭、背叛、和战争无意义的拷问，依然通过士兵们的私下网络、口耳相传，在战壕里、在坦克舱内、在营房间悄悄流淌。士兵们看着配给越来越差的食物，听着华盛顿政变后更加混乱和专横的命令，想着远方不知安危的家人，内心的天平早已倾斜。
真正的导火索，发生在一个夜晚的哨位上。2名来自同一个弗吉尼亚小镇的年轻士兵——约翰和迈克——在哨位上低声交谈。约翰的哥哥在海军陆战队，参与了华盛顿行动，偷偷传回消息描述了白宫外的坦克和内部的抵抗，言语间充满了困惑和一丝悔意。迈克则刚收到家信，说镇上的国民警卫队仓库被“爱国者阵线”溃兵洗劫，父亲在阻止时被打伤。
“我们到底在这里保护什么，约翰？”迈克看着黑暗中upa阵地隐约的灯火，喃喃道，“保护一个抢我家的暴徒？还是保护一个在华盛顿自己人打自己人的‘政府’？”
“那个影片里说的……”约翰刚开口。
“闭嘴！你想被宪兵抓走吗？”另1个哨兵紧张地提醒。
但就在这时，他们防区的连长，一位名叫戴维斯的上尉，巡逻走了过来。戴维斯上尉并非沃克的亲信，他出身普通，靠战功晋升，在士兵中颇有威望。他听到了只言片语。
令人意外的是，戴维斯上尉没有训斥，反而示意他们靠近，压低声音说：“我也看了……用我私人的设备……” 在士兵们惊讶的目光中，他继续说，“沃克将军的命令……是在把我们往绝路上逼！不为这样的政府打仗，不等于不爱国！真正的爱国，是保护我们的人民，结束这场该死的、毫无意义的自相残杀！”
他目光扫过几个年轻士兵的脸：“我需要可靠的人！不是去进攻upa，而是……确保当真正的命令——那些会让我们双手沾满无辜同胞鲜血的命令——下达时，我们营，我们连，有人能站出来说不！甚至……做得更多！”
这是基层军官的觉醒和串联。像戴维斯这样的军官不在少数。当沃克少将为了“震慑”部队，强行命令一个被认为“有动摇迹象”的装甲连在拂晓向upa阵地进行一次“威慑性侦察攻击”（实则是送死和挑衅）时，起义爆发了。
戴维斯上尉和他的同情者提前得到了风声。在攻击命令下达前的深夜，他们迅速行动，制服了沃克派来督战的心腹军官和宪兵，控制了营部通讯。然后，通过事先摸清的线路，他们联系了其他几个同样不满的连队军官。
凌晨时分，当沃克在师部等待攻击报告时，等来的却是他手下最精锐的一个装甲营营长直接、清晰的无线电通告：“将军，我是戴维森少校！第1装甲营，以及第3机步营、师属炮兵第2连，拒绝执行攻击平民区域及无谓挑衅的命令！我们要求与upa方面进行停火接触，并要求你本人放弃指挥权，接受士兵委员会的调查！如果你抵抗，我们将视你为奥夫曼独裁政权的帮凶，并采取必要措施！”
紧接着，师部周围响起了装甲车辆引擎启动和移动的声音——起义部队不仅拒绝命令，还反过来包围了师部！
沃克暴跳如雷，试图调动其他部队镇压，却发现通讯被干扰，响应者寥寥。他赖以维持统治的恐惧，在士兵们集体的觉醒和基层军官的组织面前，土崩瓦解。短短几小时内，第82装甲骑兵师大部分单位倒戈，沃克少将及其少数死党被起义士兵扣押。
起义的军官和士兵代表迅速与upa第1集团军前沿指挥部建立了联系。这一次，不是试探，而是明确的阵前起义。upa方面反应迅速，在确保安全的前提下，派出政治委员和先头部队接受投诚，并协助稳定局面。
乔治亚第3步兵师的接触和弗吉尼亚第82装甲骑兵师的起义，如同推倒了第一块关键的多米诺骨牌。消息根本无法封锁，像野火一样沿着残存的通讯网络和口口相传，燎遍整个南方战线。
南卡罗来纳、阿拉巴马、田纳西……各地残留的联邦守备部队、国民警卫队单位，本来就兵力薄弱、补给匮乏、士气低落，在得知2个主力野战师的“变故”后，最后的抵抗意志也烟消云散。许多部队在象征性地等待了一下（看华盛顿是否会有什么逆转命令或援军，但什么也没有），便主动联系当地的upa力量，或直接解散回家，或有序交出控制区。
upa第1、第2集团军的主力几乎没有遭遇像样的抵抗，便以行军速度接管了广大南方州的主要城镇、交通枢纽和战略要地。他们的政治工作队紧随其后，迅速开展基层政权建设、物资调配和安抚民心的工作。宣传片中描绘的“秩序井然”的画面，某种程度上开始在现实中出现，尽管现实中充满了各种困难和磨合，但相比联邦的混乱和“爱国者阵线”的暴行，已是天壤之别。
仅仅1周多的时间，联邦政府（奥夫曼政权）的控制区，急剧萎缩到只剩华盛顿特区及其周边勉强由海军陆战队控制的狭窄地带（而且这些海军陆战队内部也因家乡州“沦陷”和奥夫曼的不得人心而暗流涌动），以及少数几个仍在“爱国者阵线”或地方军阀手中的孤立据点。
联邦政府大势已去。这不仅仅是军事上的失败，更是政治合法性和人心的彻底破产。马库斯-奥夫曼一系的统治，在upa精准的心理战和自身愚蠢的倒行逆施下，失去了最后赖以支撑的武力基础。
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白宫，椭圆形办公室。昔日象征权力的房间，此刻却像一个华丽的囚笼，弥漫着失败和末日的腐朽气息。
奥夫曼像一头困兽，在办公室里疯狂踱步，脚下昂贵的地毯被踩得凌乱不堪。他刚刚接到一系列几乎让他脑血管炸裂的报告：乔治亚失联，弗吉尼亚叛乱，南方各州如雪崩般“陷落”……屏幕上，代表联邦控制的蓝色区域在地图上已经缩小到可怜的一个小点，被代表upa的红色和代表其他势力的杂乱颜色紧紧包围。
“叛徒！全都是叛徒！懦夫！废物！” 他抓起手边能抓到的一切——水晶烟灰缸、镀金笔筒、文件架——疯狂地砸向墙壁和窗户（防弹玻璃发出沉闷的响声）。碎片四溅，一片狼藉。
“我的命令呢？！我的军队呢？！伦迪那个老杂种去了芝加哥，现在连南方的乡巴佬也敢反我？！他们忘了是谁给他们发饷，是谁提拔的他们？！”
他对着寥寥几个还敢留在房间里的、面如土色的新“内阁”成员咆哮：“立刻命令海军陆战队！！向南方进军！！平定叛乱！！把那些叛变的军官全都吊死！！还有upa！我要轰炸他们的指挥部！用核……！”他话说到一半，自己都噎住了。核武器？且不说复杂的发射程序和可能的拒绝执行，就算能，向自己国土上的城市投掷核弹？那他将彻底沦为历史和全人类的公敌，连最后一点可能的支持都会丧失殆尽。
一名通讯官战战兢兢地进来，递上一份刚截获的、由upa公开发表的声明。声明中，upa以“美国人民解放军”和“多数解放区人民代表”的名义，宣布奥夫曼政权为非法军事独裁集团，号召“所有尚未醒悟的联邦官兵及公务人员立即弃暗投明”，并宣称“解放华盛顿、彻底终结独裁统治的最终战役即将到来”。声明还特别提到了“欢迎一切真正爱国、愿意为建立民主、自由、公正的新美国而共同努力的力量”，这显然是在向伦迪那样的势力递出橄榄枝。
奥夫曼看着这份声明，浑身颤抖，不是害怕，而是极致的、无处发泄的狂怒。他感到自己正在被全世界抛弃、背叛、嘲弄。他苦心孤诣，甚至不惜发动准政变夺取的权力，转眼间就只剩下这间办公室和外面一圈越来越不可靠的坦克和步兵战车。
他跌坐回那张高背椅，双手捂着脸，发出一种介于呜咽和嘶吼之间的、令人毛骨悚然的声音。无能狂怒之后，是更深的、冰冷的绝望。他知道，完了。一切都完了。他的“总统”梦，他的权力版图，他自以为能重整河山的野心，在upa的宣传片和前线士兵调转的枪口前，像沙堡一样坍塌了。
窗外，华盛顿特区的天空依旧阴郁。远处，那些属于海军陆战队的m1a1坦克和m2a2战车依旧沉默地停在那里，但它们的炮口，似乎不再仅仅指向外部威胁，也隐隐指向了这座它们包围着的、正在快速失去所有意义的权力中心。铁锈的旗帜，尚未正式降下，却已在风中听到了自己破碎的声音。联邦，作为一个实质性的、统一的政权，在这一刻，已经名存实亡。剩下的，只是在华盛顿这个孤岛上的、最后的、绝望的倒计时……
