随着鲁索和“碎骨者”的先后自戕，“爱国者阵线”作为1个有组织的抵抗力量，实质上已经土崩瓦解。树倒猢狲散，剩余的骨干和大量普通民兵陷入了彻底的混乱。一些人试图隐藏身份，逃往加拿大或潜入美国腹地；更多的人在绝望中向步步紧逼的upa部队投降；少数最死硬的小股部队仍在负隅顽抗，但很快就在upa正规军、重新整编后的联邦特警和国民警卫队以及配合行动的新联邦调查局（fbi）跨州追捕下被逐一歼灭或逮捕……
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纽约州，临时设立的最高特别军事法庭。
这里由新美利坚合众国联邦最高法院（重组后）、国防委员会司法代表及国民大会特别监察员共同组成。法庭庄严肃穆，但气氛冰冷如铁。没有陪审团，只有3名身穿黑色法袍的法官。旁听席上坐着少数被允许进入的记者（包括李·史密斯、乔尔和洁西·库伦，他们的镜头被严格限制角度）、军方观察员以及一些受害者家属代表。
审判对象是数百名“爱国者阵线”的中高层指挥官、骨干分子以及犯下尤其残暴罪行的普通成员。证据确凿——有upa部队缴获的文件、通讯记录，有幸存者的指证，也有这些人自己有时为了炫耀而录下的暴行视频。法庭审理过程高效得近乎冷酷，辩护律师（由国家指派）的申辩在如山铁证面前显得苍白无力。
主审法官的声音通过扩音器传出，在寂静的法庭里回荡：
“……被告人詹姆斯·‘屠夫’·霍克，前‘爱国者阵线’东北区‘惩戒队’队长，被控犯有反人类罪、战争罪、谋杀罪（共计47项）、酷刑罪、种族灭绝意图煽动罪……证据链完整，被告人供述与其他证据相互印证！本庭裁定，所有罪名成立！鉴于犯罪性质极其恶劣，后果特别严重，对社会秩序与人类良知构成根本挑战，且毫无悔罪表现，判处死刑，立即执行！”
“……被告人丽莎·‘血玫瑰’·克罗利，前‘爱国者阵线’宣传与招募部门负责人，被控犯有战争罪、煽动叛乱罪、协助及教唆谋杀罪、利用媒体进行仇恨与暴力煽动罪……罪名成立！判处死刑，立即执行！”
“……被告人罗伯特·k·米勒，前‘爱国者阵线’普通成员，参与了对‘橡树镇’平民的劫掠与杀害，直接导致3名平民死亡！被控战争罪、谋杀罪！罪名成立！但考虑到其在组织中所处层级较低，部分行动受上级胁迫，且被捕后有配合调查表现，判处无期徒刑，不得假释！”
审判持续了数周。大多数被定罪的骨干分子都被判处了死刑，并在判决后很快被押赴刑场执行——通常是由行刑队枪决，过程不允许媒体近距离拍摄，只有官方发布简短的文字通告。少数罪行相对较轻或有立功表现的，被判处无期徒刑，押往新设立的、戒备森严的“国家改造中心”，那通常意味着在矿井或极端艰苦的环境下度过余生。
洁西·库伦的摄像机，记录下了法庭上那些被告麻木、恐惧、癫狂或最后时刻强作镇定的脸，也记录下了旁听席上受害者家属压抑的哭泣或空洞的眼神。李·史密斯的笔下，则更多描绘着这种高效审判背后所体现的新政权意志：毫不留情的清算，用最严厉的法律手段彻底铲除旧时代的毒瘤，同时也在向所有潜在的反抗者传递一个清晰无误的信号——任何挑战新秩序的行为，都将面临灭顶之灾。
当最后1批死刑判决被执行完毕，有关“爱国者阵线”的司法清算告一段落。报纸和广播中充斥着“正义得到伸张”、“国家毒瘤被清除”的报道。华盛顿的新旗帜，似乎在这血腥的净化过程中，变得更加稳固，也更加令人敬畏（或恐惧）。
然而，在那些废墟小镇、偏远的农场，以及无数普通人的记忆深处，“爱国者阵线”的暴行和它最终的覆灭，共同构成了内战伤疤中最深、最复杂的一道。新政权用铁与血划下了句号，但仇恨、创伤和对未来的迷茫，却如同缅因州地堡中那声枪响的回音，在这片土地上，久久难以消散。对李·史密斯他们而言，记录下了权力的更迭与反抗的覆灭，但一种新的、更加制度化的寂静，似乎正在降临，这寂静之下隐藏着什么，或许是他们下一个需要面对的、更难以捕捉的故事……
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缅因州荒原上空的硝烟，在冰冷的北大西洋海风吹拂下，逐渐稀释、消散，化作天际线上一抹污浊的灰痕。下方，曾经被“爱国者阵线”视为巢穴和象征的地面目标，已化为一片片仍在闷烧的焦土、扭曲的金属残骸和不再具有任何威胁的黑色弹坑。无线电频道里，先前那些狂热或绝望的叫喊，已被一片肃杀的空寂所取代。
任务返航途中，b-1b“枪骑兵”战略轰炸机，“死神07”号。
机舱内，少了投弹时那种令人血脉偾张的紧张和持续不断的系统提示音，取而代之的是引擎平稳的轰鸣和生命维持系统低沉的嘶嘶声。驾驶这头沉重“枪骑兵”的4名机组成员：飞行员杰克·“牧师”·威尔逊中校，副驾驶迈克·“小子”·雷诺兹上尉，攻击系统官（oso）莎拉·“账簿”·艾特少校，防御系统官（dso）汤姆·“堡垒”·奥马利上尉，都陷入了短暂的沉默。
威尔逊中校，1个鬓角已有灰白、脸上刻着长期高空飞行留下风霜痕迹的老兵，缓缓松开了紧握操纵杆的手，活动了一下有些僵硬的手指。他透过驾驶舱玻璃，俯瞰着下方飞速掠过的、疮痍满目的大地。那片焦黑中，曾隐藏着杀害他堂兄一家（在早期“爱国者阵线”对“不忠诚社区”的袭击中）的凶手，也埋葬了无数被煽动起来的愚昧和仇恨。
“目标区域……寂静了……” 防御系统官奥马利看着他的多功能显示器，上面代表威胁的光标已全部消失，只剩下己方护航机的绿色标识。
“账簿”艾特少校，1位以冷静和精准着称的女性军官，正在复查轰炸效果评估数据链传来的初步图像。“主要打击点毁伤率超过95%，附带损害……在预估范围内，远低于他们曾经对平民社区造成的伤害……” 她的声音平稳，但仔细听，能捕捉到一丝极淡的、如释重负的波动。她的弟弟曾是派驻缅因州的国民警卫队士兵，在暴动初期一次巡逻中，被“爱国者阵线”的伏击队虐杀。
副驾驶雷诺兹上尉，相对年轻，用力抹了一把脸，呼出一口长气。“老天……总算……结束了？我是说，这帮杂碎的老巢？”
“至少这一窝是的……”“牧师”威尔逊终于开口，声音有些沙哑，“他们把地狱带到人间，我们只是……把它送回去了！” 他想起投弹时，从高空看去，那些对空射击的零星火光，渺小得可笑，又透着一种令人心寒的疯狂。这不是一场公平的空战，甚至算不上严格意义的对地攻击，更像是一次外科手术式的切除，用最暴烈的手段，切除一个已经化脓溃烂的毒瘤。作为军人，他完成了命令；作为一个人，他感到了某种沉重而晦暗的“正义”得以伸张后的疲惫释然。
通讯频道里传来护航编队长机，f-16ce飞行员“公爵”的声音：“‘死神07’，这里是‘红剑01’！任务完成得干净利落。返航航路清空，可以回家了，伙计们！”
“收到，‘红剑01’！感谢护航！回家了！” 威尔逊回答。家，这个词此刻听起来有些陌生。他们的家，那个曾经熟悉的国家，早已在战火中面目全非。但现在，或许，一个新的、不一样的“家”正在废墟上被艰难地构建。
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安德鲁斯联合基地（已更名为“国家复兴空军基地”），次日。
基地礼堂被布置得庄重而简朴，没有过多华丽的装饰，新美利坚合众国的蓝白星条旗与upa的军旗并列悬挂在主席台后方。台下，整齐地坐着参与此次缅因州打击任务的所有飞行员、机组成员，以及来自其他部队的代表。他们穿着笔挺的新式空军常服，肩章上的旧标识已被新国徽图案取代，神情肃穆中带着一丝不易察觉的期待与审视。
主席台上，端坐着几位高级将领。正中是刚刚被任命为空军总参谋长的卡特准将（不久后将晋升少将），他身边是美军参谋长联席会议副主席兰伯特中将，以及空军副参谋长纽曼上将。与旧时代某些华而不实的颁奖仪式不同，这几位将领同样身着常服，没有披挂过多的勋章绶带，但自有一种历经战火淬炼的威严。
会议由基地指挥官简短开场后，兰伯特3星中将率先起身。他是1位面容清癯、眼神锐利的军官，以战略眼光和务实作风着称。
“战士们，同志们！！”他的声音通过扩音器清晰地传遍礼堂，“今天，我们在这里，并非为了庆祝一场简单的军事胜利！我们聚集于此，是为了承认和表彰你们——新美利坚合众国空军的先驱和利刃——在铲除国家毒瘤、恢复宪法秩序的关键行动中，所展现出的非凡勇气、精湛技艺和不可动摇的忠诚！”
他顿了顿，目光扫过台下每一张年轻或不再年轻的面孔。“你们的目标，不是外国的军队，而是寄生在我们国家肌体内部、吸食同胞鲜血、散播仇恨与分裂的恐怖主义匪帮！‘爱国者阵线’的罪行罄竹难书，他们对平民的屠杀、对社区的破坏、对最基本人性的践踏，使得昨天的打击行动，不仅仅是1次军事任务，更是1次正义的裁决，1次对无数冤魂的告慰，1次为我们共同未来扫清障碍的必要之举！”
掌声响起，但并不狂热，而是沉重而有力，仿佛在应和着中将话语中的分量。
接着，纽曼4星上将，1位身材高大、曾驾驶过f-15的老牌飞行员，走到讲台前。他的话语更贴近飞行员的感受。“当我看着任务报告和效果评估时，我看到的不仅仅是毁伤数字！我看到的是精确制导武器如何在最大限度避免附带伤害的情况下，摧毁那些指挥节点、武器库和恐怖主义训练营！我看到的是我们的飞行员，在复杂电磁环境和潜在的地面零星抵抗下，如何沉着冷静地完成护航和打击任务。这证明了我们正在建设的，是一支怎样的空军——一支技术精湛、纪律严明、忠于人民而非任何特权集团的新时代空中力量！”
他的目光落在“死神07”机组和“长剑”护航编队飞行员所在的区域。“特别是执行纵深打击的b-1b机组和提供全程护航的f-16编队，你们的表现堪称典范！你们不仅投下了炸弹，更投下了新共和国对叛乱和恐怖主义零容忍的决心，投下了对那些仍在观望或犹豫的力量的明确信号：旧时代结束了，任何试图分裂国家、伤害人民的势力，都将被坚决、彻底地消灭！”
轮到卡特准将发言时，气氛有了微妙变化。他不仅是1位功勋飞行员，更代表着新政权中“美共”对军队的领导和意识形态重塑的意图。
“同志们！”卡特的声音带着一种坚定的热情，“兰伯特中将和纽曼上将已经从军事和职业角度肯定了你们的功绩！我想从另1个角度谈谈。你们知道吗？在旧联邦，许多像你们一样优秀的军人，他们的技能和勇气，往往被用来服务于华尔街的贪婪、维持不平等的全球霸权，甚至在某些不义的行动中双手沾满无辜者的鲜血！他们的价值，被异化为统治集团的工具！”
他向前一步，语气更加激昂：“但在今天，在菲尔德总统和国防委员会的领导下，情况完全不同了！你们昨天的行动，直接保护了缅因州乃至东北部地区可能遭受进一步暴行的普通民众，清除了阻碍国家经济重建和社会稳定的武装匪帮，扞卫的是最广大劳动人民和平生活的权利！你们的炸弹，炸碎的是旧世界遗留下来的最反动、最血腥的渣滓，为新社会的建设铺平了道路！”
他环视全场，眼神灼灼：“因此，今天对你们的表彰，不仅仅代表军队，更代表美国共产党、代表新美利坚合众国临时国民大会、代表千千万万渴望和平与重建的人民，对你们真正的、彻底的认可！你们不再是旧军队里可能被忽视甚至被利用的‘战争机器零件’，你们是新国家的钢铁长城，是人民可以信赖的忠诚卫士！你们的事业，与工人阶级、与所有爱国者的根本利益紧密相连！”
这番话让台下一些出身旧军队的飞行员神情略显复杂，但更多的upa出身或早已对旧体系不满的官兵，则明显受到了鼓舞，眼神变得明亮。卡特的话术巧妙地将军事行动与政治合法性、意识形态认同捆绑在一起。
“基于以上……”卡特提高了声音，“经国防委员会和空军总参谋部批准，现授予参与此次‘肃清’行动的所有机组‘集体功勋飞行十字’（新设立），授予‘死神07’机组机长威尔逊中校、‘红剑01’编队长机飞行员‘公爵’少校等人‘卓越飞行十字’勋章，以表彰其杰出贡献！”
在庄严的军乐声中，受表彰的官兵依次上台，从将领手中接过勋章。威尔逊中校接过那枚沉甸甸的、设计简洁但工艺精湛的“卓越飞行十字”时，指尖感受到金属的冰凉。他立正，敬礼。那一刻，他脑海中闪过的，不仅仅是堂兄一家的面孔，还有更多在战乱中逝去的模糊身影。这枚勋章，似乎既是对过去的某种交代，也是对未来的一份沉重承诺。
授勋仪式结束后，没有盛大的宴会，只有简单的招待。将领们与飞行员们握手、交谈。兰伯特中将拍着威尔逊的肩膀，低声说：“干得漂亮，中校！国家需要更多像你这样，既能精准操作武器，又能理解为何而战的军官！” 纽曼上将则和几位f-16飞行员讨论着新式头盔显示系统在本次任务中的表现。
卡特准将特意走到“死神07”机组面前，逐一握手。“账簿”艾特少校看着他，忽然问：“总参谋长同志，我们清除的……是过去的幽灵……但未来，我们这把‘利刃’，会对准谁？”
卡特没有回避她的目光，坦然道：“对准任何威胁新共和国生存、威胁人民和平劳动的敌人，无论他们来自外部还是内部！但请相信，国家中央的领导，会确保这把利刃始终指向正确的方向！你们的职责是保持锋利，而我们的职责，是确保它不被滥用！” 他的回答既像承诺，也像警示。
仪式散去，飞行员们返回各自的岗位或营房。威尔逊中校独自走到停机坪附近，眺望着远处整齐排列的战斗机和轰炸机。夕阳给它们镀上一层金色的轮廓。他摩挲着口袋里的勋章，心里的释然并未完全转化为喜悦，反而沉淀为一种更深沉的责任感。战争的一章随着缅因州荒野的火焰似乎翻过去了，但正如陈少校所问，新的篇章里，鹰翼将飞向何方？至少在今天，他和他的同伴们得到了一个明确的信号：他们过去的血与火，他们今天的精准与毁灭，已被新生的政权收纳、定义，并赋予了截然不同的意义。他们从“旧美国的武器”，变成了“新美国的盾与剑”。这个过程刚刚开始，而他们，已被牢牢绑定在这架隆隆启动的国家战车之上……
