篝火的余烬在黎明前的寒风中彻底熄灭，最后一缕带着烟火气的温暖也被废土的死寂吞噬。当第一缕惨淡的晨光勾勒出远方那片更加扭曲、阴暗的地平线时，远征队再次启程。
车队沉默地驶离了给予他们短暂庇护的巨石阵，按照既定的路线，向着西北方向那片被标记为“地裂峡谷”的区域驶去。然而，路程远比预想中更加崎岖和诡异。大地仿佛在这里生了一场丑陋的金属疮疤，平坦的荒原逐渐被起伏的、由各种难以辨认原貌的机械残骸堆砌而成的丘陵取代。
“我们可能……不用再特意去找那个‘地裂峡谷’的标记点了。”驾驶着“磐石”号的赵铁锤忽然打破了车内的沉默，他粗糙的手指指向窗外一片尤其巨大、仿佛由无数车辆和飞行器残骸熔铸而成的金属山峦，“看这架势，咱们好像已经开到‘峡谷’的边上了，或者说，这整个鬼地方，就是一个巨大的、露天的金属坟墓。”
车轮碾过的不再是泥土，而是层层叠压、锈蚀在一起的金属碎屑，发出持续不断、令人牙酸的“嘎吱”声。空气中弥漫着浓烈的铁锈和放射性氧化物的刺鼻气味，甚至连吹过车窗的风，都带着金属摩擦般的质感。
苏晚透过加厚的防弹车窗，凝视着这片绝望的景观。起伏的“山峦”完全由各种难以辨认原貌的机械残骸构成——有坦克的炮塔扭曲得像一团废纸，有直升机的旋翼如同被巨力揉碎的塑料玩具，插在锈堆里，更有无数根本无法归类、只能称之为“金属瘤块”的堆积物。唐横刀冰冷的刀柄贴着她的腿侧，传来一丝熟悉的、令人心安的恒定凉意。
忽然，她目光一凝，如同鹰隼锁定了猎物。在远处一座尤其高大的、由无数车辆残骸堆砌而成的“山脚”下，一个异常规整的、与周围混乱环境格格不入的倾斜入口，突兀地出现在那里。那绝非自然形成，更像是某种巨大力量从内部爆发，将原本厚重无比的合金大门如同撕纸片般强行掀开，边缘狰狞地向外翻卷，露出后面深不见底的、仿佛能吞噬一切光线的黑暗。入口上方，一块巨大到令人心生敬畏的金属铭牌仅靠几根扭曲的钢筋悬吊着，覆盖着厚厚的、如同疮痂般的红褐色锈迹和经年累月的尘埃，但几个曾代表无上权威与绝对机密的、深刻进金属内部的巨大字体，依旧顽强地透出轮廓——“第七区深层环境监测站”。
“停车。”苏晚的声音不高，却像一道无形的指令，让整个车队瞬间由极动转为极静。
所有车辆熄火，引擎低沉的咆哮声戛然而止。当人为的噪音消失，死寂便如同有生命的实体，从四面八方汹涌而来，沉重地压在每个人的胸口。只有偶尔刮过金属缝隙的、带着哭腔的风声，以及某些不堪重负的残骸突然松动、滚落时发出的零星碰撞声，打破这令人窒息的安静。
“赵铁锤，带第一、第二小队，建立外围环形警戒线，控制制高点，重点监视我们来时的方向以及两侧的金属山脊。”苏晚推开车门，靴子踩在厚厚的金属碎屑上，发出独特的、令人不安的摩擦声。她走到那巨大的、如同怪兽咧开巨口的破损入口前，一股混合着陈年灰尘、阴湿霉菌、淡淡臭氧和某种难以言喻的金属电离气味的冰冷气流，从黑暗深处持续涌出，拂动她额前的几缕发丝，带来刺骨的寒意。
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