三天后，林远站在麻省理工学院行政楼的走廊里，手里攥着刚刚打印出来的项目申请书。纸张还带着打印机的余温，墨迹未干。
古环境微生物多样性研究：中国西南喀斯特地貌特殊微生物群落及其对古代有机材料保存机制的影响。标题又长又拗口，但足够正式，足够跨学科，也足够模糊，能完美掩盖他的真实目的。他不需要别人知道，他真正在找的，是一种可能存在于悬棺环境中的“异常微生物信号”——那封匿名邮件中提到的，与他家族遗传病相关的“基因噪声”。
项目经费申请额度不高不低，刚好够组织一支精干的小型科考队进行为期两周的野外考察。合作单位填的是国内某省级考古研究所，他通过几层关系提前打了招呼，对方表示对这类国际合作很有兴趣，尤其是林远承诺共享基础环境数据。
系主任办公室的门开了，头发花白的安德森教授探出头来，脸上带着惯有的温和笑容：林，进来吧。你的紧急项目申请，我看过了。
林远深吸一口气，走了进去。办公室宽敞明亮，墙上挂着各种荣誉证书和学术合影，空气里有淡淡的咖啡和旧书的味道，这是多年学术沉淀的气息。
安德森指了指对面的椅子，自己则拿起那份申请，慢条斯理地翻看着，西南悬棺区......很独特的环境。微生物多样性研究，这确实是你专业范围的延伸，但也算是......一个相当冷门的方向。他抬起眼，镜片后的目光锐利而探究，而且很突然。你之前的研究重点一直在欧亚大陆的古代病原体演化上。
林远早已准备好说辞，他身体微微前倾，语气保持着一贯的冷静和严谨：是的，教授。正是因为之前的研究触及到某些古代微生物在特殊环境下的休眠和复苏机制，我才将目光投向了悬棺这种极端保存环境。那里的高湿度、相对恒温以及木质棺椁本身，可能形成了一个独特的微生物生态位，或许隐藏着未被记录的极端微生物，甚至对理解古代有机物的降解和保存有突破性意义。他顿了顿，语气刻意放缓，补充道而且，我父亲生前也曾对西南地区的葬俗文化有过一些......未完成的探索。于公于私，我都觉得有必要去一趟。
他刻意提到了父亲，但语气控制得恰到好处，像是一种淡淡的学术传承感，而非私人执念。安德森教授认识他的父亲，一位同样杰出的考古学家，多年前在一次野外考察中意外去世。
安德森沉默了几秒，手指轻轻敲着桌面。他知道，关键时刻的冷静比任何解释都更有说服力。
风险评估呢？安德森终于再次开口，那片区域是未完全开发的少数民族聚居区，地形复杂，气候多变。野外作业，尤其是崖壁作业，安全是首要问题。
我已经做了详细预案。林远立刻接话，从文件夹里抽出另一份文件，团队成员包括我带的博士生李铭，他有丰富的野外考察经验。我们还会雇佣当地经验丰富的向导和专业的攀岩保障人员。所有设备都会经过严格检查，并购买最高额度的意外保险。应急预案也已提交给安全办公室备案。
安德森仔细看了看风险预案，点了点头。林，你是我们学院最优秀的年轻学者之一。他语气缓和下来，我理解你对学术探索的热情，也相信你的专业能力。但是，他加重了语气，安全第一。任何情况下，都不能以生命冒险。明白吗？
我明白，教授。谢谢您的支持。林远知道，这关算是过了。内心的石头落下了一半，另一半则系于远在重洋之外的那片神秘崖壁。
好吧。”安德森在申请书上签下了名字，我会尽快推动学术委员会和国际合作办公室的流程。祝你顺利，期待你的发现。
“谢谢教授。”
走出行政楼，波士顿午后的阳光有些刺眼。林远眯了眯眼，感觉后背出了一层细汗。对着一直关照自己的师长撒谎，滋味并不好受。但一想到那封匿名邮件里附带的、与他自身基因缺陷高度相似的诡异序列片段，想到书桌上那块指针永远停滞在父亲遇难时刻的怀表，他内心的那点不安就被更强大的紧迫感压了下去。他有一种预感，父亲的死，家族的“诅咒”，答案或许就藏在那些千年悬棺之中。
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