他一进朝堂就跪下，捧着礼物清单大声说：“齐侯小白念及天子圣明，诸侯同心才能安定中原，特请天子派一位大夫去鄄地（今山东鄄城西北）见证会盟，让天下人都知道，中原的秩序还得靠天子主持！”
这话把周厘王说得心花怒放，连忙让内侍扶隰朋起来，笑着说：“齐侯有心了！寡人这就派单伯去鄄地 —— 单伯是寡人的心腹，去了能代表寡人的心意。
另外，寡人再赐齐侯‘方伯’的头衔，以后中原诸侯有矛盾，齐侯就替寡人调解；谁不遵王命，齐侯就替寡人讨伐，不用再跟寡人请示！”
“方伯” 这俩字，可不是随便给的虚名头。
按当时的规矩，方伯是 “一方诸侯之长”，手里握着实实在在的权力：诸侯之间要是抢地盘，方伯能 “召双方来评理”，评完了谁不服，方伯就能带着其他诸侯去打；蛮夷要是骚扰边境，方伯能 “号召诸侯一起出兵”，不用等周天子的诏书。
就说之前宋国和郑国抢 “郜邑” 这块地，抢了三年，打了十几仗，谁也没赢；要是有了方伯，齐桓公就能 “光明正大” 地把两国国君叫来，说 “郜邑归宋，郑国拿旁边的廪延抵偿”，两国都不敢不服 —— 因为这是 “替天子办事”。
等单伯带着周天子的诏书回到临淄，齐桓公特意在朝堂上摆了个隆重的仪式。
那天临淄宫的朝堂里，挂着彩色的绸带，案上摆着祭祀用的青铜爵。
单伯穿着周天子赐的礼服，展开竹简，用带着洛邑口音的腔调大声念：“周天子命齐侯小白为方伯，节制东方诸侯，凡不遵王命、破坏盟约者，许齐侯率诸侯讨之！”
齐桓公赶紧跪下，双手接过诏书，举过头顶，大声说：“臣小白必遵天子之命，安定中原，不负天子信任！”
说完还让人把诏书架在朝堂正中的高台上，用琉璃罩子罩着 —— 不仅让齐国大臣看，还特意请各国驻齐国的使者来看，意思就是 “咱现在是天子认的老大，以后办事可得听我的”。
这 “方伯之命” 的影响，可比齐桓公想的还大。
消息传到鲁国，鲁庄公赶紧召集大臣开会，之前还说 “齐国没资格管鲁国” 的大夫们，现在都改口说 “齐侯有天子的名分，咱不能再硬扛了”；卫国、燕国这些之前观望的诸侯，也赶紧派使者送礼物到齐国，说 “以后愿意听齐侯调遣”。
更重要的是，这成了春秋霸主的 “标配”—— 后来晋文公称霸，特意跑去周天子那儿要 “南阳之田” 当名分；楚庄王虽然没直接要头衔，却跑去洛邑问 “九鼎轻重”，其实也是想蹭 “天子认可” 的热度。
拿到 “方伯” 头衔的齐桓公，像揣了把 “尚方宝剑”，当天就跟管仲开始筹备鄄地会盟。
他看着案上的中原地图，指着鄄地的位置说：“这回咱得把场面办大，让诸侯们看看，跟着齐侯混，不光有面子，更有实实在在的保障！”
