公元前 670 年的春天，楚都郢城的粟仓刚囤满新粮，楚成王就对着地图叹气 —— 拉息国栽了跟头，齐盟借着周室赐祭肉的势头，把息、蔡都攥得更紧了。
他手指在邓国的位置敲了敲：“邓国小，又跟蔡挨着，比息还好拿捏，拉过来当北进的西翼跳板，总不会再错了。”
楚使者捧着五十石粟、二十匹细麻，心里七上八下的 —— 上次拉息国被问得哑口无言，这次去邓国，可别再出洋相。可君命难违，只能赶着马车往邓都去。
刚进邓境，天就下起春雨，粟袋没盖严实，沾了潮气，摸着手感发沉。
邓侯见了，赶紧让人把粟倒在院子里的竹席上晒，边翻粟边问：“楚君这次来，是有啥托付？”
楚使者赶紧说：“楚想跟邓好，以后邓要是被人欺负，楚比齐盟到得快。邓要是附楚，以后不用给齐盟出贡物，还能年年拿楚的新粟新麻。”
邓侯蹲在竹席旁，手里捏着把湿粟，小声问：“要是楚以后想伐邓，谁来护我？”
这话又把楚使者问噎了，他愣了半天，才硬着头皮说：“楚跟邓是朋友，咋会伐邓？邓君放心，楚说话算话。”
邓侯没接话，只让侍从把晒干的粟搬进粮仓，麻收进库房，说 “得跟臣下商量商量”—— 他早听说息侯附了齐盟，没吃亏，邓可不能随便站队。
楚使者回去复命，楚成王听了直皱眉：“怎么又是这话？这些小国，一个个都学精了。”
他想了想，让斗廉带一千二百兵驻在邓境，“别硬攻，就围着，让邓侯知道楚的实力。”
斗廉领了命，心里却憋着气 —— 拉息国没打起来，拉邓国又不让攻，这兵带得太憋屈。
到了邓境，他让兵卒围着邓郊转圈，天热了就让大家脱甲歇着，青铜甲堆在树下，像座小土丘。
有个邓民路过，见甲片闪着光，偷偷拿了两片，揣在怀里说 “拿回去给孩子当玩意儿，还能换半石粟”。
斗廉发现甲片少了，气得踹了脚旁边的石头：“邓民跟蔡民、息民一样，没一个老实的！” 可又不敢派兵去抢 —— 怕闹大了，齐盟的兵真从蔡国赶过来。
有个兵卒闲得慌，想爬邓墙探探虚实，刚爬一半，兜里的枣干掉下来，正好砸在下面兵卒的后脑勺上。
两人吵得脸红脖子粗，一个说 “你故意的”，一个说 “我不是故意的”，斗廉听了火大，罚他们去捡甲片，捡不够五十片不准吃粟饭。
兵卒们蹲在地上捡甲片，嘴里嘟囔：“早知道这样，还不如在郢城晒太阳。”
斗廉自己也躲在树荫下叹气，手里攥着块枣干，嚼得没滋没味 —— 啥时候才能真刀真枪打一场？
就在斗廉在邓境憋闷的时候，蔡都里的蔡哀侯正犯愁。
听说楚拉邓国，他怕楚伐完邓就来伐蔡，赶紧翻库房找东西送楚，想缓和关系。翻了半天，只找出去年做的枣泥糕，罐口都长了点绿毛。
“擦干净还能吃。” 蔡哀侯让侍从用布把霉点擦了擦，硬塞给使者，“送楚，就说蔡君的心意，以后蔡跟楚好。”
蔡使者抱着糕罐到楚营，楚使者打开罐盖闻了闻，皱着眉骂：“这是喂猪的糕吧？都长霉了，蔡君就拿这个糊弄楚？”
蔡使者赶紧说：“擦干净了，能吃，蔡就这点家底了。”
楚使者把糕罐扔回去：“蔡君自己留着吃吧，楚不缺这破东西。”
蔡使者灰溜溜地回去，把楚使的话一说，蔡哀侯吓得坐在地上，手抖得连枣干都拿不住。
侍从提醒：“君侯，找齐侯啊！上次楚拉息国，齐侯不是护了息吗？这次齐侯肯定也能护蔡。”
蔡哀侯一拍大腿：“对！找齐侯！”
他赶紧派使者去齐，使者太急，没顾上穿鞋，光脚跑了六十里，脚底板磨出了血泡，到齐都时一瘸一拐的，连话都说不利索。
管仲见了，先让人给使者找了双布鞋，又端了碗粟粥，等使者缓过劲来，才问明情况。
“别急，” 管仲笑着说，“周惠王刚派使者来慰问齐盟，正好召盟会，到时候帮蔡解决。”
没过多久，齐桓公就召了宋、鲁、曹、陈、蔡、邓的诸侯，在齐郊的驿馆开盟会。
陈宣公主动请缨帮着修驿馆，想表现表现，结果没量准尺寸，把驿馆的门修窄了 —— 周使的马车宽出半尺，怎么也进不去。
陈宣公慌得满头大汗，赶紧让人拿铁斧拆门。
工匠们砍了半天，才把门框加宽了些，马车总算挤了进去。
周使笑着说：“陈君用心了，就是门窄了点，下次量准点就好。”
陈宣公脸红得像熟透的枣，连连点头：“下次一定量准，下次一定。”
盟会开始，蔡哀侯刚坐下就跟陈宣公吵了起来。“陈出三十匹麻太少，蔡也只出六十石粟！” 蔡哀侯拍着桌子，嗓门大得震耳朵。
