朝堂之上，柳下惠取来记载祀典的竹简，声如洪钟般逐条念诵：“祀典有云，国之大事，在祀与戎。祭祀是为了敬天法祖、安定社稷，绝非滥祭异物来惑乱民心。若见了异常就祭祀，今日祀鸟，明日祀兽，先祖传下的礼制岂不乱套？邦国的根本又何在？”
他的辩词逻辑严密，一如“坐怀不乱”时的清醒自持，听得众臣无不心服口服。
臧文仲盯着案上的竹简，手指反复摩挲着竹节，脸色由红转白，最终长叹一声：“展禽所言极是，是我被流言与恐慌冲昏了头脑，失了为官的分寸。”
他当即下令停止祭祀，还将柳下惠的谏言刻在桐木牍上，挂在府中堂前作为终身警醒。
这场“爰居祭辩”，让鲁国上下彻底厘清了礼制的真谛，更让柳下惠“明礼理性、刚正不阿”的声名传遍诸侯。
人们既敬佩他“坐怀不乱”的私德，更推崇他匡正礼法的公心，使他成为乱世中难得的一股清流。
彭衙战场的血腥味尚未完全消散，晋国的报复已如影随形。
初秋的渭水岸边，晨雾还未散尽，先且居率领的晋军便踏着露水，悄然突袭秦国的新城。这座秦国东部的重镇，因兵力多被调往西部整训，防御空虚，城墙很快被晋军的攻城锤撞开缺口。
晋军如潮水般涌入城中，粮草、牲畜、人口被劫掠一空，冲天的火光染红了半边天空。
消息传回雍城时，孟明视正在练兵场上挥戈劈砍，汗水混着泥土在脸上刻出深浅沟壑，每一击都带着泄愤的力道，木靶被劈得木屑飞溅。
众臣都以为秦穆公会降罪于他，没想到秦穆公却当庭传下两道命令：“其一，打开国库，全力赈济新城受灾的百姓；其二，增拨三千甲士，交由孟明视统领整训。”
臣子们纷纷跪地劝谏，秦穆公扶起为首的蹇叔之子，缓缓摇头说道：“胜败本是兵家常事，孟明视能够知耻后勇，这份心性与担当，正是我秦国人需要的将才。”
孟明视没有辜负这份沉甸甸的信任。
他毅然变卖了自家的田产与奴仆，所得钱财全部充作军饷；每日与士卒同吃粗米野菜，同住简陋营帐，甚至亲手为受伤的士兵清洗脓血、更换草药。
在他的带动下，渭水之滨的练兵场上，秦军将士的呐喊声日渐响亮，队列也愈发齐整如铁。
路过的郑国商人驻足观望，不禁感叹：“去年战败溃逃的秦军，如今竟有这般虎狼气势，比从前强盛了十倍不止！”
而在南方的楚国，楚穆王正忙着肃清内政。
他利落处置了几位反对自己的旧臣，却对心腹潘崇加官进爵，拜为太师。
这位曾助他弑父夺位的谋士，如今已成了楚国朝堂的定海神针。
楚穆王站在宏伟的章华台上，望着北方秦晋对峙的方向，手指轻轻敲击着玉石栏杆，眼底藏着未曾显露的野心：“秦晋两国相互争斗，待到他们两败俱伤之时，便是我楚国挥师北上的良机。”
寒冬来临之际，晋国的霸主权威被推向了顶峰。
晋襄公以“秦国屡次侵犯中原，祸乱诸侯”为由，召集宋国、陈国、郑国组成联军，仍由先且居担任统领，再度挥师伐秦。联军的攻势迅猛如虎，相继攻克了秦国的汪邑与彭衙旧战场，将秦国囤积的冬季粮草尽数装车运走。
为了震慑秦国，他们临走前还放火烧毁了城郭。
消息传到雍城时，秦穆公正与孟明视一同查看西陲的舆图。
他指着舆图上大片标着“戎狄”的区域，语气平静却字字坚定：“东进的道路被晋人堵死，我们就向西方开拓。那里的土地同样肥沃，那里的部落尚未统一，等到我们收服戎狄各部，聚起百万雄兵，再回头与晋人一较高下！”
公元前625年的最后一场雪，无声无息地覆盖了秦晋两国的疆土，掩去了战场的血污与城郭的裂痕。
狼瞫在阵前以死明节，用滚烫热血彰显晋人的忠勇；柳下惠则以“坐怀不乱”的私德与朝堂辩礼的公心，尽显君子清刚。
这一武一文的风骨，正是乱世之中最动人的精神坐标。
秦国在接连失利中沉心蓄力，秦穆公揽责的胸襟、孟明视砺刃的坚韧，让渭水畔的练兵声穿透风雪；晋国凭借将士的忠勇巩固霸权，先且居挥戈的果决、诸侯景从的敬畏，让霸主地位愈发稳固；楚国则敛去锋芒静待时机，在南方悄然积蓄力量。
这一年，“拜赐之师”的嘲讽、“穆公揽责”的担当，都融入“死节明忠”“辩礼显刚”的底色里，共同织就了春秋乱世的鲜活画卷。
而所有人都清楚，秦晋之间的拉锯远未止歇，一场足以改写天下格局的风暴，已在公元前624年的地平线悄然凝聚。
