繻葛之战，周桓王中箭落荒而逃，王室那点可怜的权威碎得跟瓦片似的。
可春秋乱世哪有歇脚的功夫？
公元前 706 年刚开春，南方的楚国就举着青铜刀往中原闯，把周王室在南方的 “看门狗” 随国打得哭爹喊娘。
到了前 705 年，陈国又因为抢王位杀得满城血污，西边的秦国在黄河西岸偷偷夯实地盘，周桓王想拉个小国制衡郑国，结果人家连面都懒得见。
这两年的故事，就像一锅乱炖 —— 南方猛虎刚露尖牙，中原小国就自乱阵脚，西边的秦国还在灶台下添柴，春秋的 “南北对抗”，从这时候就埋下了带刺的根。
先说说前 706 年最劲爆的事 —— 楚子熊通伐随。
这楚国在南方闷头发展了几十年，早不是当年周天子眼里 “给点糖就听话” 的蛮夷小邦了。
而这个楚子熊通，更是一个实打实的狠角色 —— 当年他哥哥蚡冒当楚国国君时，他就暗中拉拢贵族、操练私兵，等蚡冒一病死，直接带兵闯进宫弑兄夺位，才坐上了国君的位子。
熊通刚登基那会儿，就灭了汉水边上的权国、卢国，把那些零散的小国收拾得服服帖帖，连当地的蛮族部落都得年年给楚国送粮食。
要知道，周天子给楚国封的是 “子爵”，按规矩诸侯见面都得叫 “楚子”，可楚子熊通心里早就憋着一股劲：“凭啥郑国能当中原小霸，咱楚国就得窝在南方？” 而随国，就是他北上路上最碍眼的一块绊脚石。
这随国（今湖北随州）地盘不算大，却是周王室安在南方的 “铁钉子”—— 周天子给它封了 “侯爵”，比楚国的爵位高两级，还让它当 “汉水方伯”，管着周边十几个小国，相当于南方的 “诸侯长”。
之前楚子熊通派人跟随国递话：“想请周天子给咱楚国提提爵位，别总让咱当‘子爵’，以后也好跟中原诸侯打交道。”
随侯看完信当场就扔了，跟身边的大夫们冷笑：“楚子熊通就是个蛮夷头子，给个子爵都算抬举他，还想提爵位？做梦！”
他还特意派人去周边小国传话：“谁要是跟楚国来往，就是跟咱随国作对！”
熊通这口气憋了好几年，直到前 706 年秋天，终于等到了出兵的理由 —— 随国联合郧国、绞国，阻拦楚国与中原的粮食贸易，还扣了楚国的铜器商队。
这年九月，熊通亲自带着一万多兵马，一百乘战车，浩浩荡荡往随国杀去。
可他没急着攻城，反而派大夫薳章去随国 “谈判”。
薳章一进随国都城，就装出一副可怜巴巴的样子：“咱楚国在南方天天被蛮族欺负，庄稼被抢，百姓被杀，想跟中原诸侯学学治国的规矩，可周天子不待见咱。随侯您是南方诸侯长，能不能帮着在周天子面前说句好话，给咱提提爵位？以后楚国肯定听随国的话！”
随国大夫季梁是个难得的明白人，一听就知道这里面有猫腻，赶紧跑到宫里找随侯：“主公，楚子熊通这是示弱诱敌啊！我昨天在城墙上看见楚军的战车，车轮都擦得锃亮，士兵们的皮甲都是新的，哪像打不过蛮族的样子？”
他越说越急，还把治国的大道理搬了出来：“夫民，神之主也！治国先得让百姓吃饱穿暖，百姓安定了，神才会保佑咱。现在随国还有不少人饿肚子，您得先开粮仓救济百姓，再联合郧国、绞国一起抗楚，楚国再强也打不赢咱！”
这番话把 “百姓比神明还重要” 的道理说透了，随国的大臣们都点头称是，可随侯早就被 “诸侯长” 的架子冲昏了头，根本听不进去。
更糟的是，随侯身边有个宠臣叫少师，这人没什么真本事，就会拍马溜须，还一直嫉妒季梁受重用。
他凑到随侯耳边，声音压得低低的：“主公，季大夫就是胆小怕事！我昨天偷偷去楚营看过，他们的士兵好多都是老弱病残，战车也破破烂烂的，有的车轮都快掉了。楚子熊通肯定是打不过咱们，才来求爵位的。要是咱们现在出兵，肯定能把楚军打跑，到时候周边小国更服咱随国！”
随侯本来就有点骄傲，听少师这么一说，立马拍着桌子喊：“就听你的！明天一早出兵，让楚子熊通知道咱随国的厉害！”
当天晚上，随国都城的百姓就听说要打仗，不少人背着装粮食的布囊，抱着家里的陶罐，往北边的郧国跑 —— 有的老人舍不得祖宅，哭着把家谱藏在墙缝里，才跟着儿子逃命。
第二天一早，随侯亲自披挂上阵，带着五千多士兵出城，在速杞（今湖北随州西北）的一片平原上摆开阵势。
他还特意让少师站在自己身边，想让少师看看 “如何打败楚军”。
可他不知道，楚子熊通早就在这里设好了埋伏。
楚军采用的是楚国独创的 “荆尸之阵”—— 每乘战车前面站三个甲士，穿双层皮甲，左边甲士拿弓，右边甲士拿一丈二尺长的矛，中间甲士驾车，后面跟着二十五名步兵，都拿着短戈和藤牌，像鱼鳞一样紧密配合。
熊通见随军进了包围圈，大手一挥，楚国大夫斗丹立马带着右军冲了出来，战车 “轰隆隆” 地碾过平原，随军的士兵根本挡不住，没一会儿阵形就被冲散了。
少师吓得脸色惨白，想转身逃跑，结果被楚兵一箭射倒。
随军见少师死了，更慌了，士兵们四处逃跑，有的甚至扔了兵器跪地求饶。
随侯吓得赶紧躲在战车后面，多亏贴身侍卫拼死抵抗，才从包围圈里逃了出来。
楚军大夫斗丹还缴获了随侯的战车，把车上插着的 “随侯旗” 拔下来，插在楚营门口炫耀，路过的楚兵都围着旗子欢呼。
随侯逃回城里，赶紧下令关紧城门，再也不敢嚣张了。
他派使者捧着珍宝去楚营求和，熊通也没赶尽杀绝 。
毕竟刚进中原，不想把周边小国都逼到对立面，就跟随侯定了盟约：“随国以后得听楚国的，每年给楚国送粮食和铜器；还得帮咱向周天子请求提爵位，要是敢跟楚国作对，下次就踏平随国都城！”
随侯只能点头答应，从此随国成了楚国的 “小弟”，周王室在南方的 “屏障” 彻底没了。
可这盟约还有个小插曲 —— 随侯还真的派使者去洛邑，帮楚国求周天子给提爵位。
周桓王一听就火了，把使者骂了一顿：“楚国就是个蛮夷，楚子熊通还敢觊觎更高爵位？我没派兵打他就不错了，还想提爵位？门都没有！”
使者回来把话传给楚子熊通，他脸色铁青，手指捏得咯咯响，却没当场发作 —— 只是心里的火气，早等着下次找机会发泄了。
从这以后，楚国再也不把周王室的爵制放在眼里，一门心思往北打，中原诸侯的好日子，算是到头了。
前 706 年除了楚国闹得凶，郑国也没闲着。
北边的戎人（也就是北戎，住在今河北东北部的游牧部落）趁齐国跟鲁国结盟，兵力分散，突然南下打齐国，一下子攻破了齐国边境的三座城，还杀了齐国的大夫雍廪。
齐僖公急得像热锅上的蚂蚁，天天在宫里转圈 —— 齐国的士兵大多派去跟鲁国结盟了，都城只剩下几千老弱残兵，哪打得过凶悍的北戎？
他赶紧派人骑着快马去郑国求援，信里还特意写着：“只要郑国肯出兵，齐国愿意送十座城给郑国！”
郑庄公一看信，心里的小算盘打得噼啪响：“帮齐国打北戎，既能显郑国的威风，又能赚齐国的人情，以后中原诸侯更服咱郑国。”
他立马派太子忽带兵去救齐 —— 这太子忽是个打仗的好手，之前跟北戎打过仗，知道北戎的弱点：虽然勇猛，但纪律差，打了胜仗就会骄傲，而且不擅长打持久战。
太子忽带着三千郑军到了齐国，没急着跟北戎硬碰硬。
他先派使者去齐僖公那里，了解北戎的兵力和部署，然后跟齐军将领商量：“北戎军虽然勇猛，但没什么章法，咱们可以用‘诱敌深入’的办法，先派一批士兵假装打不过，把他们引到山谷里，再用伏兵夹击。”
齐军将领赶紧点头：“太子说得对，咱齐军打不过北戎，全靠郑军了！”
太子忽挑选了两百名 “勇而无刚者”—— 就是勇猛但不够坚韧的士兵，让他们拿着简陋的兵器，去北戎的营门前挑战。
北戎军见郑军士兵武器差，人数又少，果然上当了，一下子冲出几千人来追。
