从这以后，楚国的南方同盟覆盖了 “楚 - 随 - 邓 - 巴 - 卢 - 罗” 六国，南方的根基彻底稳了。
楚成王跟令尹斗祁说：“现在南方没人能给咱们添麻烦了，接下来，咱们可以专心对付中原，跟齐国好好较量较量了。”
这 “成王盟巴抚邓固南基”，楚成王没费多少兵力，就靠送好处、讲情义，把南方的同盟圈扎得更紧。
他这一手 “恩威并施”，不仅稳住了后方，还为以后北进中原做好了准备 。
楚国的爪子，很快就要伸到齐国的地盘了。
楚国在南方忙活的时候，中原的齐桓公也没闲着，他一边整顿军队，一边跟鲁国结盟，把抗楚的架子搭得更稳，这就是 “桓公整军盟鲁固霸权”。
去年齐桓公在幽地会盟，定了抗楚的规矩，可今年楚国把南方的同盟圈扩得这么大，中原的诸侯都有点慌了，尤其是鲁国，既怕楚国打过来，又跟齐国在 “汶水流域的土地划分” 上有矛盾，心里一直七上八下，甚至偷偷跟楚国的使者有过来往。
齐桓公知道，要是鲁国跟楚国走得近，中原的抗楚阵营就会出问题。
正好这时候，鲁国因为 “害怕楚国联合狄族攻鲁”，主动派使者来齐国，希望跟齐国 “深化同盟、共抗楚国”。
齐桓公赶紧抓住这个机会，一边跟管仲商量整军，一边准备跟鲁国结盟。
整军方面，齐桓公采纳了管仲的建议，把齐国的军队扩编为 “三军”，每军约 1.25 万人，三军共配 300 乘战车。
为了让军队更能打，他重点训练车兵和步兵的配合，还从鲁国、邾国招募了不少士兵 —— 鲁国的士兵擅长射箭，邾国的士兵擅长冲锋，正好能补齐国军队的短板。
管仲还改革了军制，实行 “兵民合一”：把百姓按 “五家为轨、十轨为里” 编制，平时一起种地，农闲的时候就训练，一旦打仗，立马就能变成士兵，这样不仅节省了养兵的钱，还能让军队的动员速度更快。
光有军队还不够，齐桓公还在东部边境修了一座 “军粮储备库”，囤积了能让三军吃半年的粮食，怕的就是跟楚国打仗的时候，后勤跟不上。
整军的同时，齐桓公跟鲁庄公约定在柯地（今山东东阿）会盟。
开会那天，齐桓公做了件让所有人都没想到的事 —— 他主动提出，把之前齐国占领的鲁国 “汶水三城” 还给鲁国。
鲁庄公又惊又喜，他本来以为齐国会提各种苛刻的条件，没想到齐桓公这么大方。
齐桓公笑着说：“咱们都是中原诸侯，现在楚国要打过来了，咱们得团结一心才能对付他们。我把城池还给你，就是想让你知道，齐国跟鲁国是兄弟，以后有福同享、有难同当。”
鲁庄公彻底被感动了，当场跟齐桓公签订了 “军事互助协议”：要是楚国攻齐，鲁国就出兵 2000 人、战车 50 乘；要是楚国攻鲁，齐国也出兵支援。
为了让鲁庄公放心，齐桓公还邀请他参观齐国新军的训练 —— 士兵们排着整齐的队伍，战车跑得又快又稳，箭射得又准又远，鲁庄公看了，彻底打消了跟楚国暗中往来的念头。
从这以后，鲁国彻底归附齐国，中原的诸侯见齐国这么有实力、又这么讲情义，也都安了心，纷纷表示 “以后跟着齐侯抗楚”。
这 “桓公整军盟鲁固霸权”，齐桓公一边靠扩军、储粮提升实力，一边靠 “让利盟鲁” 稳固内部，不仅把中原的抗楚阵营扎得更紧，还让自己的霸权更稳了。
现在的齐国，既有能打的军队，又有团结的盟友，就算楚国真的打过来，也有底气跟他们较量一番了。
就在晋、楚、齐闹得热闹的时候，西边的秦国还是老样子 ——“闷头搞发展”，秦宣公忙着种地、定规矩、跟戎族搞好关系，把秦国的底子打得更牢，这就是 “宣公筑基助秦兴”。
去年秦宣公扩了军、修了通商驿站，今年他觉得，要想以后往东进，光有军队和钱还不够，还得把农业、法律、民族关系这些 “底子” 打好。
农业方面，秦宣公派了几个官员去晋国，学习他们改良井田制的技术。
回来以后，就在泾水流域推广 “垄作”—— 把土地分成一条条的垄，下雨的时候能排水，天旱的时候能保墒，粮食产量一下子提高了不少。
他还组织人在泾水边上修了几条 “小型灌溉渠”，解决了部分农田缺水的问题，农民们再也不用靠天吃饭了。
法律方面，秦宣公效仿中原的诸侯，制定了一套 “简单律法”，明确规定 “偷东西的要赔钱，抢劫的要坐牢，扰乱军队的要杀头”。
以前秦国因为没有明确的规矩，老百姓经常因为一点小事打架，现在有了律法，大家都知道什么能做、什么不能做，国内的秩序稳定了不少。
民族关系方面，秦宣公知道，秦国跟绵诸、义渠等戎族接壤，要是跟他们处不好，西边就永无宁日。
于是他跟这些戎族签订了 “通婚协议”，鼓励秦人与戎族通婚 —— 秦国的男子娶戎族的女子，或者秦国的女子嫁戎族的男子，都能得到官府的奖励。
他还在戎族聚居区设立了 “管理官”，专门负责调解秦人与戎族的矛盾，还教戎族老百姓秦国的习俗，慢慢减少了两族之间的隔阂。
除此之外，秦宣公还派使者去了梁国（今陕西韩城东南，靠近晋国边境，是夷吾的避难地） ，跟梁国建立了 “友好关系”。
他知道，梁国跟晋国接壤，以后秦国要跟晋国打交道，梁国说不定能帮上忙。
有人问秦宣公：“现在齐楚都在争中原，晋国又这么乱，咱们秦国要不要趁机往东进，也掺和掺和？”
秦宣公笑了笑：“现在还不是时候 —— 齐国、楚国太强，晋国虽然乱，可瘦死的骆驼比马大，咱们秦国现在还打不过他们。
不如再攒几年实力，等咱们的粮食够多、军队够强、国内够稳了，再往东走也不晚。”
秦国就这么默默地发展着，不跟别人争一时的高低，只盯着长远的目标。
等其他国家发现的时候，秦国已经不是以前那个只能跟戎族打交道的小国了 —— 它就像一颗藏在西边的种子，慢慢生根发芽，以后说不定能长成参天大树，改变整个春秋的格局。
这么算下来，公元前 669 年这一年，春秋的 “剧情” 彻底清晰了：
晋国因为晋献公的昏聩，被骊姬牢牢掌控，内乱的祸根越埋越深，暂时退出了争霸的队伍；楚国把南方的同盟圈扎得更紧，北进的底气越来越足，成了齐国最强的对手；齐国通过整军、盟鲁，把中原的抗楚阵营搭得更稳，跟楚国对着干的架势越来越明显；秦国则闷头搞发展，悄悄把自己的底子打牢，成了藏在西边的 “后劲股”。
春秋争霸的大戏，这才真的进入了 “高潮前的铺垫”—— 更精彩的还在后头呢。
