公元前 668 年的东周，像一场暴风雨来临前的闷热天：
晋国表面上平静，可老百姓的怨气、贵族的离心、公子党的暗流，早把根基蛀空了；
南方楚国忍不住伸出爪子，轻轻挠了中原一下，试探齐国的反应；
齐桓公赶紧把中原诸侯拧成一股绳，搭起防御的架子；
西边秦国还是老样子，埋头种地、搞贸易，把家底攒得更厚。
这一年，春秋的格局，从 “双盟对峙” 的平静，悄悄变成了 “局部摩擦” 的紧张，所有人都在等着那声真正的惊雷。
先看最让人捏把汗的晋国，今年没出大乱子，可藏在暗处的祸根，却扎得更深了 —— 晋献公忙着巩固骊姬的权力，可越巩固，越把民心推远，这就是 “献公固权失民心”。
去年晋献公平了群公子之乱，骊姬党把朝堂、兵权都抓在手里。
公元前 668 年开春，骊姬的弟弟骊戎君更飘了。
他以 “宫甲之尹” 的身份，借着掌管都城卫队的名头，到处搜刮老百姓：种庄稼要交 “护田钱”，做买卖要收 “过市税”，连老百姓家里的鸡下了蛋，都要挑最大的缴给官府。
都城周边的农户受不了，有的扛着锄头逃到乡下，有的干脆躺在地里不干活，闹起了 “罢耕”。
更让人气愤的是，骊姬为了让儿子奚齐的储位更稳，居然跟晋献公说：“曲沃是老祖宗的地方，可现在要养都城的军队，不如把曲沃的祭祀礼仪简化简化，省下的牛羊、丝绸，正好给士兵做冬衣。”
晋献公想都没想就答应了 —— 曲沃是晋国公室的发源地，老祖宗的祭祀说简就简，当地贵族当场就黑了脸，私下骂：“连祖宗都忘了，这国君还能靠得住吗？” 要知道在春秋时候，祭祀可是国家大事，废了礼仪，就等于丢了贵族的心。
没办法，晋献公只能派里克去曲沃安抚。
里克心里清楚，老百姓要的不是空话，是实在的好处。
他到了曲沃，直接宣布 “今年曲沃的赋税减三成”，还把骊戎君派去收税的人全赶走了。
老百姓一听，立马扛着锄头下地，“罢耕” 风波总算压下去了。
可这事传到骊姬耳朵里，她又跟晋献公吹枕边风：“里克这是收买人心啊！他不肯严惩带头罢耕的贵族，说不定早就跟公子党勾搭上了。”
晋献公本来就猜忌里克，这下更疏远他了，朝堂上的事，再也不跟里克商量。
骊姬还想装好人，提议 “赦免去年因‘通乱党’被关的低级贵族”，可她没提骊戎君横征暴敛的事 —— 就像给饿肚子的人递了块小饼干，却不肯给一碗饭，老百姓的怨气根本没消。
都城周边的农田，还是有一半荒着，国库虽然靠去年没收贵族的封地填得满满当当，可地里长不出粮食，再有钱也没用。
另一边，逃往狄国、梁国的公子党残余（支持重耳、夷吾的旁支公子与贵族） 也没闲着。
他们偷偷派人回晋国，联络那些同情重耳、夷吾的贵族，约定 “只要有机会，就把骊姬党赶下台”。
晋献公听说后，派人去狄国、梁国盯梢，还在国内抓了 3 个跟公子党私通的贵族，把他们流放到偏远的边境。
可这只是扬汤止沸 —— 公子党没被彻底消灭，反而让更多贵族觉得 “晋献公心太狠”，偷偷跟他划清界限。
最绝的是，骊姬还建议 “把夷吾从都城囚室迁到屈地看管”。
屈地以前是里克负责防务的地方，把夷吾迁过去，明着是 “严密看管”，实则是削里克的权。
里克私下对亲信说：“君上偏听偏信，骊姬党祸乱朝纲，晋国迟早要乱，咱们只能先忍，等机会再拨乱反正。”
话虽这么说，可里克心里清楚，自己在朝堂上的日子，越来越不好过了。
这 “献公固权失民心”，晋献公看似把权力攥得很紧，可实际上，民心丢了，贵族离心了，能打的大臣被排挤了，就像一座地基被蛀空的房子，看着还立着，只要一阵风来，就会塌。
晋国的乱子，已经在倒计时了。
晋国忙着内耗的时候，南方的楚成王终于按捺不住，对中原伸出了试探的爪子 —— 他派兵袭扰蔡国，想看看齐国到底有多硬，这就是 “成王袭蔡探中原”。
去年楚成王把南方的同盟圈扎得牢牢的，巴国、邓国、罗国都听他的话。同年夏，楚成王一看，齐国忙着整军，晋国乱得自顾不暇，觉得机会来了。
正好蔡国今年没按时给楚国送 “丝绸贡”—— 蔡国去年依附楚国后，又是送粮食又是派士兵，家底都快空了，实在拿不出那么多丝绸。
楚成王正好借这个由头，派令尹斗祁带了 2000 个士兵、30 乘战车，去袭扰蔡国南部的城父邑（蔡国南部边境重镇，距离蔡国都城约 50 里，靠近楚国边境） 。
楚军没敢打硬仗，趁着天没亮，偷偷摸进城里，抓了 50 个蔡国守军，抢了一千石粮食，然后连夜撤回楚国 —— 没占城池，也没跟蔡国主力交手，就是想 “敲山震虎”，看看中原诸侯的反应。
蔡国国君吓坏了，赶紧派人去齐国求援。
可那时候没有电话，信使骑马跑了十几天才到齐国，等齐桓公派援军赶到蔡国，楚军早就没影了。
齐桓公看着空荡荡的城父邑，心里咯噔一下：“楚国这是试探咱们呢！他们已经敢打中原的主意了，再不管，以后就更难收拾了。”
楚成王这边，见齐国援军来得这么慢，心里也有了底：齐国虽然想抗楚，可中原诸侯反应太慢，晋国又帮不上忙，以后可以慢慢往北推。
