他还没忘安抚南方同盟，把从蔡国抢来的粮食，分了一半给巴国、邓国，说：“这是跟中原打交道的好处，以后跟着我，还有更多。”
巴国、邓国国君笑得合不拢嘴，更听楚国的话了。
蔡国没办法，只能答应楚成王的要求：双倍补缴去年的丝绸贡，还得派公子去楚国当人质。
可蔡国国君也不傻，一边派公子入楚为质，一边偷偷给齐国送了 100 匹丝绸，说 “蔡国永远是中原的一份子，只是暂时屈从楚国”—— 小国夹在大国之间，只能这么 “两面讨好”，既不得罪楚国，又给齐国留了后路。
从这以后，蔡国彻底成了楚国的 “小弟”，楚国想什么时候捏一下，就什么时候捏一下。
这 “成王袭蔡探中原”，楚成王没费多少力气，就摸清了中原的底细，还让蔡国彻底臣服。
楚国的爪子，已经摸到了中原的边缘，接下来，他们要盯的，就是更大的目标了。
楚国的试探，让齐桓公不敢再掉以轻心。
他赶紧把鲁、宋、邾三国国君叫来，在鄄地开了个会，把中原的防御架子搭起来，这就是 “桓公盟宋固联防”。
去年齐桓公跟鲁国结了盟，今年楚国袭扰蔡国，最慌的是宋国 —— 宋国跟蔡国接壤，楚国要是再往北打， next 就是宋国。
宋国国君赶紧派使者去齐国，说：“咱们得抱团啊！不然楚国迟早要打到家门口。”
齐桓公正好借这个机会，在鄄地召集了鲁、宋、邾三国国君。
开会那天，齐桓公直接拿出早就拟好的 “联防协议”，念给大家听：“以后不管楚国打咱们哪一国，其他三国都得在 10 天内出兵支援 —— 齐国每次出兵不少于 5000 人、战车 100 乘，鲁国出 3000 人、战车 50 乘，宋国出 2000 人、战车 30 乘，邾国虽然小，也得出 500 人帮忙。”
三国国君都点头，谁都不想单独面对楚国。
他们还定了防御布局：以宋国的商丘、鲁国的曲阜为两大支点，齐国的临淄为后方基地，三个地方互相呼应，不管楚国从哪边来，都能很快派兵支援。
为了快速传递消息，齐桓公还下令在齐国南部边境修了两座烽火台 —— 只要看到楚国出兵，就点燃烽火，附近的诸侯军队立马就能知道。
要知道在春秋时候，烽火台可是边防的 “千里眼”，西周就用它来防外敌，到这会儿更是派上了大用场。
齐桓公还从鲁国、宋国招了不少熟悉南方地形的士兵，组建了一支 “南方侦察队”，专门盯着楚国和蔡国的动向。
这些士兵常年在边境生活，知道哪里有小路，哪里适合埋伏，有了他们，齐国再也不用等楚军打过来才知道消息了。
他没忘了安抚蔡国，派使者去蔡国说：“以后楚国再敢来犯，齐国肯定第一个出兵，你们不用怕。”
蔡国国君虽然不敢得罪楚国，但有了齐国的承诺，也没彻底倒向楚国，算是给中原留了个缓冲。
对邾国、滕国这些小国，齐桓公也很大方，减免了他们每年给同盟的贡礼，说：“只要你们好好参与联防，以后有齐国在，没人敢欺负你们。”
小国们感激不尽，更愿意跟着齐国抗楚了。
这 “桓公盟宋固联防”，齐桓公把中原诸侯从 “散沙” 变成了 “一块铁板”，有了联防协议，有了烽火台，有了侦察队，楚国再想偷偷袭扰，就没那么容易了。
齐楚之间的对峙，从 “暗地里较劲”，变成了 “明面上的防御”。
就在晋、楚、齐剑拔弩张的时候，西边的秦国还是老样子，闷头搞发展，把自己的家底打得更厚，这就是 “宣公深化筑基业”。
去年秦宣公推广了垄作，定了律法，今年他觉得，要想以后往东进，农业和外交得再加强。农业上，他在泾水、渭水交汇处修了一条 “泾渭灌溉渠”—— 这条渠能灌溉一万多亩农田，以前天旱的时候，庄稼都枯死了，现在有了渠水，就算不下雨，庄稼也能长得好好的。
他还推广 “粟麦轮作”，春天种粟，秋天种麦，一年两熟，粮食产量翻了一倍，老百姓再也不用怕饿肚子了。
西边的义渠戎族，以前跟秦国老打架，今年秦宣公跟他们签了 “边境互市协议”，在边境设了三个互市点 —— 秦国人拿粮食、丝绸换戎族的马、皮毛，戎族拿马、皮毛换秦国人的工具、布匹，大家都能赚到钱，再也不用打打杀杀了。
义渠戎族的首领说：“跟秦国做买卖，比打仗强多了！”
秦宣公还细化了去年定的律法，新增了 “农田纠纷调解”“互市贸易规范”—— 比如以前老百姓因为争一块田能打起来，现在官府会丈量土地，按 “先占先得、契约为证” 的规矩判；以前在互市点做生意，有人缺斤少两，现在官府会罚他双倍赔偿给买家。
有了这些规矩，国内的秩序越来越稳定，不管是种地的还是做买卖的，都觉得踏实。
外交上，秦宣公派自己的弟弟出使梁国（今陕西韩城东南，位于晋国西部边境，与晋国隔黄河相望） ，还跟梁国国君订了 “婚姻盟约”—— 让弟弟娶了梁国公主。
梁国是夷吾的避难地，跟晋国就隔了一条黄河，通过梁国，秦国能随时知道晋国的动向。
梁国国君也乐意跟秦国结盟，有了秦国撑腰，就不怕晋国欺负了。
有人问秦宣公：“现在楚齐都快打起来了，晋国又乱，咱们要不要趁机往东进？”
秦宣公笑着说：“急什么？咱们现在粮食够多，边境稳定，跟梁国关系又好，等再攒几年实力，不管是楚齐还是晋国，都得高看咱们一眼。”
秦国就像一棵慢慢生长的大树，不跟别人争阳光，只是默默把根扎深，等枝繁叶茂的时候，自然能撑起一片天。
春秋的大戏，马上就要进入真正的高潮了。
