“胡为乎株林？从夏南。匪适株林，从夏南。”
公元前599年的春风里，陈国田埂上的孩童挎着竹篮传唱着这首讥刺歌谣，调子轻快如溪，字句却像淬了冰的针。
歌声掠过颍水涟漪，钻过陈都宫墙的朱门铜钉，落到陈灵公耳中时，只换得他与大夫孔宁、仪行父的一阵哄笑——案几旁，三人正摩挲着夏姬所赠的贴身之物，锦缎柔光映着他们垂涎的丑态，哪顾得上歌谣里藏不住的鄙夷与寒芒。
朝堂之上，檀香与脂粉气搅成怪异的浊气，黏在鎏金柱上挥之不去。
陈灵公捧着绣满鸳鸯的锦裤，指腹反复碾过金线纹路，仿佛触到了夏姬的衣袂；孔宁抖开缀珠内衣，珍珠碰撞声清脆得刺人耳膜；仪行父擎着蝉翼轻纱披风，在殿内踱着步，任轻纱扫过冰凉的玉阶，留下几缕香痕。
“夏姬的妙手，真是天下无双！”陈灵公的笑声撞在殿顶瓦当，碎成一片轻佻。
阶下大夫们垂首而立，脊梁绷得像拉满的弓，连呼吸都压得极低，生怕惊扰了这场荒唐的“赏宝”。
更荒唐的是，当夏姬之子夏徵舒身着朝服入殿奏事，三人竟当着他的面挑眉调侃：“徵舒这模样，不知像哪位卿大夫？”
话音未落，夏徵舒攥紧的拳头已青筋暴起，指节泛白如霜，指甲几乎嵌进掌心。他强压着喉间的腥气躬身退下，踏出殿门时，腰间佩剑的穗子被怒气压得剧烈晃动，与剑鞘相撞，撞出细碎如齿咬的声响。
五月癸巳日的午后，株林的桃林被夕阳浸成绯红，落英飘落在夏姬府邸的青瓦上，堆起薄薄一层，美得透着股血光般的不祥。
陈灵公带着孔宁、仪行父在此宴饮，青铜酒爵撞得叮当响。酒过三巡，荤话便如涨潮般漫过案几，污言秽语溅在玉盘珍馐上，全然不顾夏徵舒按剑侍立阶下的隐忍——他的指节已因用力而泛青，剑把被掌心冷汗浸得发滑。
“徵舒啊，你这眉眼，倒有几分像寡人。”陈灵公晃着满是酒液的爵杯，酒汁顺着杯沿滴落，醉眼朦胧地瞥向夏徵舒，语气里的轻佻像淬毒的匕首，直插人心。
这句话彻底劈碎了夏徵舒的隐忍。他猛地拔出墙上悬挂的青铜剑，剑刃出鞘声如裂帛，刺破宴饮的喧闹。“昏君辱我太甚，今日便取你狗命！”怒吼如惊雷滚过庭院，震落了廊下的桃花瓣。
府内卫兵猝不及防，被他一剑劈倒在地，鲜血喷溅在朱红廊柱上，蜿蜒如蛇；陈灵公吓得酒意全消，连滚带爬地往内室躲，锦袍被门槛勾破，露出里面的绣裤，狼狈不堪。
夏徵舒几步追上，利剑从他后背透胸而出，滚烫的鲜血喷溅在满桌的酒食玉鼎上，将精致宴席染成修罗场。
孔宁、仪行父魂飞魄散，扒下官服从后墙翻出，赤着脚往楚国狂奔，鞋都跑丢了一只；陈国太子妫午得知宫变，连夜带着亲信逃往晋国，车驾的轱辘声碾过夜色，只求保住性命。
次日清晨，夏徵舒提着陈灵公的首级，一步步走上宫城城楼，血滴在青石板上，凝成深色的点。“昏君荒淫误国，今日我诛之自立，以安陈国！”他的声音在晨风中回荡，带着血沫的腥气。
城下百姓望着城楼上染血的身影，有人惊惧瑟缩，躲在墙后偷看；有人暗叹解气，悄悄攥紧了拳头。
陈国的朝堂，在一夜之间彻底改弦易辙。
陈国的弑君内乱，像一颗烧红的石子投入沸鼎，迅速在诸侯间激起千层浪，连颍水的波纹都带着躁动。
逃到楚国的孔宁、仪行父，一头扑进楚庄王的朝堂，哭得涕泗横流，连磕数个响头，额头都渗出血来：“大王救命！夏徵舒弑君作乱，陈国已陷大乱，恳请大王出兵讨逆！”两人把夏徵舒的“暴行”说得天花乱坠，将自己的荒淫撇得一干二净，仿佛是忠君报国的贤臣。
楚庄王摩挲着腰间的龙纹青铜剑，剑鞘上的鳞片在烛火下泛着冷光。他目光落在案上疆域图，指尖重重点在“陈国”二字，他正愁找不到出兵中原的由头，夏徵舒的“弑君之罪”，简直是送上门的契机，比精心打磨的借口还要合用。
“臣弑君，乃逆天之举，天理难容！当以兵威讨之，正君臣名分！”令尹孙叔敖立刻起身附和，青铜朝笏撞得案几轻响。这番话恰好说到庄王心坎里。
楚国的战车随即在郢都外集结，旌旗如林朝陈国展开，车轮声震得大地微微发颤，连云梦泽的水鸟都惊飞一片。
晋国绛城的议事厅里，烛火燃到了天明。
郤缺得知变故后连夜召集卿大夫，指节重重敲在地图上：“陈国乃中原屏障，绝不可落入楚蛮之手！”
只是此时晋国正被郑国的反复无常缠得焦头烂额，东线的粮草刚调往郑境，实在难以分兵南下，只能先将逃来的陈国太子妫午妥善安置在驿馆，好吃好喝招待，静观局势变化。
郑国的摇摆不定，从来都是晋楚争霸的核心焦点，这一年更是如此。
长期依附晋国的郑国，早已不堪晋卿的频繁索贿与军事威压——上次晋国使者来，竟要走了郑襄公的贴身玉佩。郑襄公咬着牙，暗中派使者渡过颍水，与楚国秘密媾和，青铜盟约上刻着血字：“郑国附楚，楚护郑安，互为犄角，共抗晋军。”
消息传到绛城，郤缺气得拍案而起，青铜案几震得竹简簌簌作响，墨汁都溅了出来：“郑人反复如墙头草，今日不惩，他日必成大患！”他当机立断，以“背盟叛主”为由，联合宋、卫、曹三国组成联军，战车滚滚直奔郑国，车辙在平原上压出深深的沟痕。
郑襄公站在城楼上，望见城外联军营垒连绵数十里，旌旗遮天蔽日，连阳光都被挡了大半，吓得双腿发软，扶着垛口才勉强站稳。他连夜派使者捧着半数国库的珍宝——包括三对罕见的白璧——赶往晋营请罪，跪在郤缺面前连连磕头，额头都磕青了：“臣一时糊涂才敢叛盟，愿永附晋国，岁岁纳贡，再不叛离！”
楚国得知郑国叛盟，楚庄王怒不可遏，将青铜酒杯摔在地上，碎片溅了一地：“背盟之罪，必当严惩，让郑人知我楚威！”他亲率大军伐郑，战车的铁轮碾过郑国边境的界碑，把“郑楚盟约”的刻痕碾得粉碎。
早已奉命驻守郑国的晋将士会严阵以待，晋军的苍鹰旗与楚军的熊旗在颍水之北遥遥相对。两军相遇，戈矛相撞声、士兵呐喊声震彻云霄，连颍水的流水都被震得微微颤动，泛起细碎的波纹。
