公元前592年的春风，卷着绛城新抽的柳丝轻拂相府“范武子”匾额，士会正对着案上的会盟竹简凝神。
墨迹未干的“断道”二字，是他与景公敲定的会盟之地——自去年平周乱、修法典后，晋国威望如日中天，卫、曹两国已抢先递上附盟文书，如今只差东方大国齐国点头，晋楚争霸的天平便能再向晋国倾侧几分。
檐下乳燕啄泥的轻响，都似在为这场即将到来的盟会添几分生机。
“太傅，齐使已至城门外！”亲兵的通报声打破静谧，士会起身整了整“黻冕”——这袭周王亲赐的礼服，玄色底镶着朱红纹，此刻既是无上荣耀，更是晋国“礼治”的鲜活招牌。
他亲迎至城门，却见齐使高固昂首立在青铜车中，腰间佩剑斜插如蓄势的猛兽，全然没有诸侯使者应有的恭谨。
“范武子不必多礼，”高固声如洪钟震得城砖微颤，“我君有命：晋楚争霸胜负未分，齐国无需急于站队。”
车轴碾过青石板的声响，竟如战鼓般带着挑衅的沉重。
士会眼底波澜不惊，抬手引向城内酒旗招展的方向：“齐侯心意，士会了然。但庄王去年在齐地会盟时的威吓，大夫莫非忘了？鲁侯仅因迟赴楚盟一日，便遭楚师兵临曲阜城下。晋国邀盟，不为争强，只为给诸侯求一片安身立命之地。”
高固却挥袖拒入，突然拔佩剑劈向身旁的晋军旌旗，松木杆断裂的脆响惊飞檐下乳燕。
“回去告知景公，”他剑指长空，“齐国的立场，全在这剑锋之上！”说罢驾车疾驰而去，扬起的尘土劈头盖脸糊了士会满脸，他却只是轻轻拂去，目光依旧望向东方齐地的方向。
消息传入宫中，晋景公拍案震怒，青铜酒爵摔在金砖上裂成两半，酒液溅湿了案上的楚宋盟书：“齐顷公欺人太甚！寡人即刻点兵，先踏平临淄，再挥师抗楚！”
士会却缓步上前，俯身捡起地上的爵片，语气沉稳如深潭：“主公息怒。齐强而近，楚盛而远，若两线开战，正中庄王下怀。不如先派使者持国书问责，再邀鲁、卫等国重申盟约，孤立齐国。”
他将新拟盟书递上，竹简上“共辅王室，安靖东方”八字力透纸背，“以‘尊王’为名，齐侯若再拒，便是与周室为敌，我晋出兵便师出有名，诸侯谁敢不从？”
景公凝视盟书良久，指节因用力而泛白，终是按捺住怒火：“便依你之计。但荀林父……”他话锋一转，面露犹豫，“他邲之战丧师三万，辱没晋军威名，此番若派他领兵压阵，诸国会心服吗？”
士会当即躬身进谏，衣袍扫过地面无声：“荀林父虽有败绩，却忠心耿耿，且治军三十载经验远超诸将。成大事者不忌小过，主公若赦免重用，既显君主宽仁，又得一员良将，实乃双赢之举。”
景公沉吟半晌，猛地拍案：“传寡人令，恢复荀林父上卿之职，命他随使者赴鲁，整肃军纪！”
此时的郢都，楚庄王正伫立在芍陂堤坝上，春水解冻的水波轻拍青白石岸，溅起细碎的银花。
孙叔敖的遗像立在旁侧，木像漆色虽被风雨侵蚀出裂纹，却依旧目光坚毅如生前。
“令尹，寡人听你的话，已派三万民夫疏浚芍陂，今年江淮的麦子，定能丰收。”他轻抚堤坝上的刻痕——那是孙叔敖当年亲定的水位标记，深深刻入石中，“晋国在北方拉拢诸侯，寡人便守好这江淮粮仓，看他士会能掀起多大风浪。”
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