话语间，满是对霸业根基的笃定，远处农夫吆喝着引水的号子，与水波声交织成乐章。
身旁司马躬身禀报，甲叶碰撞轻响：“主公，商丘的华元派使者求见，愿为楚国打探晋国动向，还带来了商丘的新麦为礼。”
庄王眼中闪过一丝赞许：“华元是个识时务的人。告诉他，若晋齐开战，寡人即刻出兵陈、蔡，牵制晋国南线。但宋国需按时纳贡，芍陂的水，也能浇到商丘的田地，保他百姓无饥馑之虞。”
使者刚退，近侍又匆匆来报，神色慌张：“主公，晋国已赦免荀林父，与鲁、卫在曲阜重申盟约，齐侯迫于压力，已派太子光入晋谢罪！”
庄王却毫不在意，弯腰掬起一捧芍陂水，掌心清水顺着指缝滴落，浸润脚下青泥。
“士会这步棋，走得确实精妙。”他语气平淡如陂中静水，“但他忘了，楚国的根基从不在盟书笔墨里，而在这水土民生中。”
他指向远处田间耕作的农夫，他们赤着脚在水田里插秧，身影忙碌而踏实，“去年修芍陂动用三万民力，如今他们感念楚国恩惠，若真开战，这些百姓皆是可用之兵。”
他将掌心余水泼向地面，目光如炬望向北方：“晋得诸侯归附，楚得民心所向，这场争霸博弈，才刚刚开始。”
秋意渐浓，绛城的银杏叶落满相府庭院，士会在灯下收到荀林父的捷报——齐太子光入晋后，不仅俯首谢罪，更当场在断道盟书上刻下名讳，承诺加入晋国主导的联盟，东方局势终于稳固。
他正翻看各地农报，见赤狄降卒开垦的千亩荒地已种满冬麦，亩产较去年增了三成，不禁颔首微笑——“农时不征”“优待降卒”的新规，果然让民心彻底归向晋国。
突然，门客神色匆匆闯入，袍角带风：“太傅，楚国派使者直奔商丘，要与华元商议‘共守江淮’之约，还带去了芍陂的水图！”
士会却抚须而笑，提笔在竹简上写下“楚守江淮，晋安东方”八个字，墨汁饱满欲滴：“庄王这是在跟寡人划清地界啊。传我话给楚国使者，若楚国不越中原半步，晋国便绝不扰江淮安宁。”
他望向窗外飘落的银杏叶，眼神温和如秋阳：“今年冬天，该让百姓好好过个安稳年了，无兵戈之扰，有仓廪之实，才是治国根本。”
冬至时节，绛城与商丘同时飘起漫天白雪，天地间一片素白。
华元站在商丘城楼上，望着南方楚境的朦胧雪色，又眺向北方晋地的袅袅炊烟，手中紧攥着楚晋两国的书信——楚国的信上画着芍陂水纹，晋国的信上印着断道盟印。士会的“礼治”让晋国重焕生机，庄王的“农本”让楚国根基稳固，而齐国的服软，不过是这场漫长拉锯战的小小插曲。
他裹紧棉衣，迎着风雪忽然顿悟：晋楚争霸的终极胜负，从来不在一时的会盟台与战场上，而在这风雪中百姓家的袅袅炊烟里，在芍陂奔腾的水波与晋国沃野的麦田中。
公元前592年的最后一夜，士会在相府灯下修订律法，笔尖划过竹简沙沙作响，映得他鬓角白发如霜；庄王在郢都查看农册，指尖拂过记录收成的数字，嘴角噙着一丝安心的笑意；华元在商丘清点粮草，算盘声清脆悦耳，混着窗外雪落的轻响。
三国的灯火，在漫天风雪中遥遥相对，没有战鼓雷鸣，没有剑拔弩张，却藏着比战争更汹涌的力量——那是民心的向背，是邦本的根基，是即将在来年春天，掀起新一番历史波澜的暗流。
