公元前562年的中原大地，晋楚争霸的棋局已拧成死结。
当晋国的赤旗在料峭春风里猎猎作响，当郑国的夯土城墙被联军铁蹄震得微微发麻，这一年的历史脉络，便在霸主的雄谋、智者的清醒与小国的无奈中徐徐铺展。
暮春的新郑城，连风都裹着惶惶不安。
郑国国君郑简公刚从两年宫闱喋血、反复叛盟的乱局里喘匀气，就被一份急报砸得魂飞魄散——晋悼公亲率鲁、宋、卫等十二国联军，以“反复无常、背盟失信”为罪名，兵锋直抵城下。
晋悼公这招“杀鸡儆猴”来得又快又狠，联军旌旗连绵数十里，把新郑围得水泄不通；攻城鼓擂得震天响，城砖都跟着嗡嗡发抖，城楼上的郑军士兵早吓得腿肚子转筋，握戈的手止不住地打颤。
郑简公这回是真慌了神，朝堂上的青铜鼎都被他踱得发烫。
往年晋国来攻，他还能转身向楚国哭求援兵，可这一次，楚国刚在与吴国的厮杀中折了臂膀，自顾不暇，连封敷衍的回音都没递来。
大臣们吵成一锅粥，有人喊着“死战到底”，有人哭着“不如降楚”，唯有大夫子产稳稳地站在殿中，语气沉得像块压舱青石：“国君，楚国救兵不到，晋国势大难挡。如今唯有真心归附，献上厚礼表忠，才能保郑国百姓与宗庙周全。”
这话戳中了郑简公的软肋——他当惯了“墙头草”，却不敢赌上整个国家的命运，当即拍板：“备车，寡人亲赴晋营求和！”
求和的队伍摆得极尽谦卑，郑简公亲自捧着郑国的镇国之宝：一百辆披甲列刃的兵车、一套音色醇厚的青铜编钟，还有十六名能歌善舞的歌女，在晋营辕门外恭恭敬敬地等了三个时辰，才被获准进见。
晋悼公本就没打算真灭郑国——郑国卡在中原要冲，留着它既能牵制楚国，又能年年坐收贡赋，这笔账再划算不过。见郑简公低头服软，他顺势借坡下驴，派重臣赵武主持和谈，给足了双方台阶，也显足了霸主风范。
双方在萧鱼定下盟约，郑简公当场跪地，声音发颤却字字咬实：“往后郑国便是晋国臣属，年年朝贡不绝，岁岁出兵从征，若有二心，甘受天打雷劈！”
晋悼公也摆出霸主气度，当场下令释放此前俘虏的郑军将士，命十二国联军拔营撤兵。这场“萧鱼之盟”，让郑国暂时结束了“风箱里的耗子——两头受气”的日子，也让晋国的中原霸权彻底扎稳了根，晋悼公“九合诸侯”的功业，在这一刻攀上了顶峰。
收服郑国的捷报传回晋国都城绛邑，全城张灯结彩，连街头的酒肆都免费供饮。
晋悼公龙颜大悦，当即把郑简公献上的贡品分了一半，连夜派内侍送到大夫魏绛府上。“若没有魏大夫的‘和戎之策’，寡人哪能安心南下争霸，全无后顾之忧？”晋悼公特意叮嘱内侍，“这份功劳，他最该受赏，务必当面传寡人的话。”
魏绛堪称晋国的“定海神针”。
此前北方戎狄部落频频袭扰晋国边境，大臣们都红着眼喊“打回去”，唯有魏绛力排众议，提出“和戎之策”——用财物安抚戎狄，与其结盟共守边疆。
这一招釜底抽薪，让晋国彻底摆脱了两线作战的窘境，才有精力集结十二国联军收拾郑国。可面对这份沉甸甸的赏赐，魏绛却连夜捧着贡品进宫，跪在晋悼公面前，头都磕出了红印，执意不肯接受。
“国君因微功赏我，臣感激涕零，却万万不敢受。”魏绛声音恳切，“当年后羿凭善射称霸天下，却整日沉迷打猎，不问国事，最后落得家破人亡的下场。如今晋国虽强，收服了郑国，可南方楚国虎视眈眈，西边秦国也没安好心，更该‘安而不忘危，存而不忘亡，治而不忘乱’啊！这些贡品，该归入国库，以备将来急用。”
晋悼公听完这话，猛地从王座上站起身，快步走下台阶扶起魏绛，手掌都拍红了他的胳膊：“你说得太对了！寡人只顾着庆祝胜利，反倒忘了居安思危，这才是真糊涂！”
他没收回赏赐，却让人把魏绛的话刻在青竹简上，用铜钉钉在朝堂正中央，让文武百官每日进出都能看见——这便是“居安思危”这个成语的由来，从此成了历代治国者的醒世箴言。
晋国君臣相得的和睦，更衬出小国的身不由己。
为了证明归附晋国的真心，郑简公主动请缨，带着郑军去攻打楚国的附庸许国。
许国国君许灵公吓得魂不附体，连夜派人套着快马向楚国求救，可楚国自身难保，根本抽不出一兵一卒。走投无路的许灵公只能跟着使者逃到楚国，最后客死他乡，成了大国争霸棋盘上一枚被随手丢弃的棋子。
郑国这一仗打得轻松，却也彻底把楚国得罪死了，为日后的祸端埋下了隐患。
西边的秦国也没闲着。作为楚国的“铁杆盟友”，秦国见晋国重兵扎堆中原，立刻抓住机会，派军队偷袭晋国西部边境。
