季札坐在田埂上，望着远处的太湖叹口气：“吴国强不强，不在我一个人当不当王，在于咱们兄弟一条心。我要是抢了位，兄弟们心里有疙瘩；兄长当王，我好好辅佐，吴国照样能兴起来。”
能把个人权位扔在一边顾全国家，这种见识，在抢权抢疯了的乱世里，真没几个。
吴国的风波刚歇，咱们再把视线转回到中原，周王室又有了新算盘。
这一年，周灵王派使臣捧着玉帛去齐国，想靠联姻拉上齐国这个靠山，巩固自己没落的地位。
齐灵公召来大夫晏弱商议，晏弱垂手站在阶下，条理分明地回话：“周王室再弱，也是天下共主。跟他们联姻，既能显出咱们齐国尊王的诚意，又能拉近关系，这是两头得利的好事。”
等周使当面问起齐国公主的情况，晏弱说得更实在：“国君夫人所生的三个女儿里，二姑娘仲姜娴于《诗》《书》、举止合礼，配王室正合适。”这份不吹不擂不糊弄的沉稳，正是齐国在诸侯堆里站稳脚的关键。
最终齐灵公点头应了这门亲，仲姜后来嫁入王室，齐国“尊王”的名声也彻底打响了。
可这边中原联姻的温情还没散，南方的楚国已经磨亮了刀枪。
令尹子囊站在郢都城楼，攥着刚与秦国签好的盟约，指节都捏白了，对副将沉声道：“晋国拉着郑国，又跟鲁、齐结好，再不动手，咱们楚国在中原就没立足之地了！”
这年冬天，子囊亲自领兵，与秦将庶长无地在宋国的杨梁（今河南商丘东南）会师，两家联军直接扑向宋国。
战前部署时，子囊反复跟士兵交代：“咱们是来打宋国，不是来灭宋国的。目的就是震住那些跟晋国混的诸侯，让他们知道楚秦联手的厉害。”他不贪功冒进，每一步都盯着楚国争霸的大方向。
等楚军攻破几座城邑，宋国人吓得关紧城门时，有人劝他趁势拿下宋国都城，子囊却摇头：“别追穷寇，晋国的救兵很快就到。见好就收，才能保住咱们的力气。”这份冷静克制，和季武子的务实、季札的守礼虽立场不同，却都是乱世里“看懂形势”的真本事。
转眼就到年底了，鲁都曲阜的老百姓围着火塘烤暖，没人再提春天的战事，都在念叨今年的好收成；吴地的农夫跟着季札学种新稻，田埂上全是说笑的声音；楚都的士兵擦着刚收回来的戈矛，盼着过年的赏钱；晋都的使者骑着快马，顶着风雪往各国跑，传递着来年盟会的消息。
这一年的列国故事，说穿了就是“性子定出路”：季武子用他的“算计”和“狠劲”，给鲁国划了块安稳地界；季札用他的“谦让”和“守规矩”，让吴国没因为王位乱起来；子囊用他的“能忍”和“盘算”，给楚国攒着争霸的本钱；晏弱用他的“稳重”和“讲礼”，给齐国挣足了外交脸面。他们都在乱世里守着自己的根——季武子守鲁国，季札守规矩，子囊守楚国，晏弱守本分。
这些性子各异的人，就像夜空中的星星，各自亮着各自的光，凑在一起就把春秋中叶的路给照亮了。
咱们能看得明明白白，就算在最乱的年头，人心里的那点智慧和坚守，从来都是推着日子往前走的真力气。
