公元前560年的秋风，刚把郢都护城河边的芦苇染成金箔子似的黄，楚国就传出了震动诸侯的消息——跟晋国硬拼了一辈子的楚共王，没能熬过这个秋天。这位在位三十一年的君王，临终前的一个举动，把“自省”这两个字，踏踏实实刻进了春秋的史书里。
病榻上的楚共王，枯得像秋冬的老树枝的手，死死攥住令尹子囊的衣袖，气若游丝却字字都砸得人心发沉：“寡人当政这些年，跟晋国打了不知多少仗，鄢陵那一战输得最窝囊，把楚国的脸面全丢尽了。我死之后，你们就给我上‘灵’或者‘厉’这样的恶谥，才算对得起列祖列宗！”
说完这话，他眼睛直勾勾钉着子囊，直到看见对方含泪点头，才缓缓合眼。要知道，春秋时候诸侯的谥号都是往好听里凑，像他这样主动要“骂名”的，真是打着灯笼都难找。这份不贪虚名、敢认栽的性子，在争强好胜的诸侯堆里，绝对是个异类。
楚共王一闭眼，太子昭立刻继位，就是楚康王。
可新君的位子还没坐热，朝堂上又炸了锅：跟楚共王并肩抗晋的令尹子囊，也病得只剩最后一口气了。
子囊躺在病榻上，撑着最后一丝气力召来群臣，声音都发颤还反复叮嘱：“晋国兵强马壮，离咱们又近，要是他们突然打过来，郢都连道结实的城墙都没有，肯定要完！我死之后，你们马上去修郢城的城墙，一刻都不能拖！”
这话成了他的临终遗愿，群臣不敢怠慢，子囊刚咽气，闷雷似的夯声就咚咚锵锵传遍了郢都。这位大夫到死都在替楚国盘算，“死而忧国”这四个字，他担得比谁都稳。
后来孔子提起他都竖大拇指，说子囊是楚国少有的良臣，心里从来装着国家，没装过自己的小算盘。
话分两头，楚国这边忙着办丧事、定国策，东方的吴国倒是一派新气象。
这一年是吴王诸樊继位的头一年，他没忘父亲寿梦的临终嘱托，一上台就亲自去请弟弟季札当卿，把外交、民生这些要紧事全交给他管。
诸樊知道季札贤明，还特意把延陵（今江苏常州）这块最富庶的封地赏给他，可季札头摇得像拨浪鼓似的，硬是原封不动辞了回去。
有人拉着他劝：“这是君王的恩赐，多少人求都求不来，哪有推辞的道理？”
季札笑着摆手：“我连王位都推了，难道会稀罕一块封地？”后来他奉命出使鲁、卫两国，在鲁国听乐师奏乐时，仅凭一段乐曲就点透了各国的兴衰门道——哪首乐对应哪个诸侯，哪段旋律藏着国运起伏，说得丝毫不差。“观乐知礼”的名声，就这么一下子传开了。
从去年让王位，到今年辞封地，季札这“富贵于我如浮云”的性子，是越来越让人打心底里敬服。
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