公元前559年的春风刚吹绿黄河岸的柳丝，中原霸主晋国的战鼓就震得绛都宫墙嗡嗡颤。
晋悼公披着重甲立在城楼上，甲叶随动作轻响，他望着台下旌旗招展的十三国联军，指节捏得发白，声音沉得像铁块砸在青砖上：“秦国人前年在栎邑踹我晋国的脸面，如今楚共王刚闭眼，秦没了南边的靠山——这笔旧账，今儿个就得连本带利讨回来！”
率军出征的是晋国上卿中行偃，这人打硬仗有章法，就是火性子压不住。
联军一路浩浩荡荡开到秦国的棫林（今陕西泾阳），远处秦都咸阳的城堞都看得真切了。中行偃踩在高坡上，剑鞘往土坡上“当”地一磕，震起半尺尘土，对着底下黑压压的诸侯将领吼出那句硬邦邦的军令：“明早鸡鸣就套车，填了水井平了灶，全军都盯着我的马头走——唯余马首是瞻！”
话音刚落，人群里就炸了锅。
下军将栾黡（yǎn）是晋国出了名的暴脾气，当场跳出来，粗嗓门像炸雷，唾沫星子都快溅到帅旗上，攥着剑柄的手青筋暴起：“凭什么看你的马头？晋国祖宗传下的军规里，就没这等把全军性命交出去的道理！你要逞能自己上，我栾家的兵不陪你发疯！”话刚说完，他转头就朝亲兵吼：“整队！回晋国！”栾家是晋国望族，他一撤，下军佐魏绛没辙——总不能眼睁睁看着下军散架，只能硬着头皮领着手下跟上。
十三国联军本就是凑数的班子，主力一跑，鲁、宋那些诸侯兵也跟着脚底抹油，眨眼间营地里只剩中行偃和他的直属亲兵，老将军举着剑僵在原地，脸涨得比帅旗上的红缨还艳。
乱局里偏有不怕死的愣头青。
栾黡的弟弟栾鍼（zhēn）看着溃散的营盘，气得眼冒火星，一把拽住范鞅（范宣子）的胳膊就往秦军大营冲：“咱们兄弟俩杀过去，别让秦国人指着脊梁骨笑咱们晋国人怂！”
范鞅年轻气盛，拍着胸脯就应了。
可两人带着几十名亲兵刚冲出去没多远，就撞上秦军早设好的伏兵，箭雨像飞蝗似的劈头盖脸砸下来，栾鍼当场被射穿喉咙，范鞅被亲兵拼死护住，铠甲上扎满箭羽，满身血污从尸堆里爬出来时，只剩半条命。他不敢回晋国见栾黡——怕被迁怒砍了脑袋，干脆转头投奔了秦景公。
秦景公正愁没人摸清晋国虚实，见范鞅来投，当即摆酒接风，肉管够酒管饱。
这一下，栾家和范家的梁子，算是结到了骨头缝里。
这场虎头蛇尾的伐秦之战，也被史书钉上“迁延之役”的名号，说白了就是拖拖拉拉，白折腾一场。
话分两头，中原联军闹内讧的时候，南方的楚吴两国正憋着劲算旧账。
前一年吴国趁楚共王丧期偷袭，结果在庸浦被楚军揍得鼻青脸肿；这年楚康王刚把朝堂人心稳住，就派令尹子囊点起三万大军伐吴，非要把丢的面子挣回来。子囊带着楚军一路势如破竹，打到吴国的棠地（今南京六合），可吴军却像缩头乌龟似的，营门紧闭，任楚军在外面骂破嗓子，营里连个探出头的都没有。
子囊在阵前搭起望楼，登高看了三天，摸着下巴的山羊胡笑出声：“吴国人上次被打怕了，这回是真不敢出来了。”
他压根没料到，这是吴王诸樊和季札定下的“示弱骄敌”计——季札早就在地图上圈出了楚军回撤的必经之路皋舟隘道（今南京六合附近），那地方两边是刀劈似的悬崖，中间就一条能过一辆战车的窄路，简直是打伏击的绝好地形。
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