“爸，”杨亮走在前头，气息有些粗重，但语气里透着松快，“照咱俩这脚程，太阳还没全落山，一准儿就能瞧见咱家了！”
杨建国跟在后面，应声道：“嗯，是这个理儿，只要别歇脚，稳稳当当能赶在天擦黑前到家。咋样，你肩膀吃得消不？要不……咱停下喘口气？”他个头比杨亮矮些，肩上的担子却分明压得更沉——那根粗木棍上吊着的三只羊，走着走着，总是往他那一头滑。杨亮觉察到了，几次偷偷用手肘把捆羊的藤条往自己这边拨拉，想多分担些分量。可路有高低，担子晃悠，没一会儿那沉甸甸的猎物又溜向了父亲那一端。杨建国看在眼里，嘴上却没说破。他身子骨本就比儿子硬朗些，年轻时是吃过苦的底子，更何况做父亲的，哪有不心疼儿子的？这点份量，他多扛些就多扛些吧。
“不累！”杨亮立刻回道，声音带着点急促，“走吧爸，别停。天要是真黑透了，林子里指不定冒出什么东西。”他眼角余光扫过担子下方，那三只羊虽然血放得差不多了，但伤口处依然有暗红的血珠，随着他们的步伐，一滴、一滴，断断续续地砸在枯叶和泥土上，留下断续的暗痕。这味道，这痕迹，在寂静的黄昏林子里，就像无声的邀请函。他心里那根弦，一直绷得紧紧的。
杨建国见儿子坚持，也不再劝，只低低应了声：“嗯，那就走着。”两人不再言语，埋下头，把全身力气都贯注在脚下和肩上，只听得见粗重的呼吸、踏碎枯枝的声响，以及那沉重扁担压在肩骨上细微的吱呀声。又闷头赶了约莫一个时辰的路，当林间的光线开始染上更深的暮色时，前方豁然开朗了一些。透过稀疏了些的树影，远远地，他们已经能清晰地望见那条熟悉的、流经他们临时营地的小河了——它正温顺地汇入下方更宽阔的河道，两股水流交汇处，水面被天光映得微微发亮。那河口的位置，正是他们回家的向标。
就在这时，一阵异样的、有节奏的“哗啦——哗啦——”声，突兀地刺破了他们身后大河惯常的流水声。那声音来自上游方向，清晰、有力，绝不是水流自然冲刷的声响。杨亮心头一跳，猛地回头望去，瞳孔瞬间收缩，失声喊道：“爸！快看！有船！”
杨建国几乎同时转身。浑浊的河水反射着西斜天光的最后一点余晖，只见一艘狭长的、形似巨大独木舟的船只正顺流而下。船上有三个人影，裹在厚重的、毛色驳杂的兽皮衣物里，距离尚远，面目模糊不清。但对方显然也发现了岸上的父子俩，船头微微调整，竟径直朝着他们所在的这片平缓河滩靠了过来！这段河道水流和缓，河岸低矮，那三人动作异常敏捷，不等船完全停稳，便“噗通噗通”跳下冰冷的河水，涉水几步就踏上了岸边的泥地。
“操！”杨建国倒吸一口凉气，他的眼力在暮色中比儿子更锐利几分，“是那帮子北欧蛮子！打扮跟河里漂着的那倒霉鬼一模一样！”一股寒气瞬间从尾椎骨窜上头顶。
那三个高大的身影上岸后，并没有立刻扑过来，而是合力将他们那艘沉重的独木舟又往岸上拖拽了几尺，确保不会被水流带走。这个动作本身，就透着一种老练和势在必得。杨亮和杨建国对视一眼，都从对方眼中看到了浓重的警惕——海盗！冲着他们来的！在这荒郊野岭遇上这种人，绝无好事！
父子俩几乎同时做出了反应。肩膀一沉，猛地将挑着三只羊的木棍卸在地上。杨亮动作迅捷如电，“唰”地一声从腰间皮鞘里抽出了那把磨得锃亮、棱角分明的工兵铲，把它插到地上，另一只手飞快地从背后的箭袋里抽出一支箭，搭在了腰间悬挂的弓上，紧接着弓弦拉紧，箭头微抬，直指前方。杨建国更是干脆利落，直接从背上解下那把沉甸甸的木制重弩，“咔哒”一声轻响，早已上弦的弩箭在暮色中闪着幽冷的寒光，稳稳地架在了臂弯里，食指虚扣在悬刀上，整个身体如同绷紧的弓弦。
那三个北欧人将船固定好后，终于转过身，正面对峙。他们也纷纷亮出了武器——没有弓箭，三人手中赫然都握着一柄沉重的单刃手斧，另一只手则举着蒙皮的、直径约莫八十公分的小圆盾。他们喉咙里发出低沉、含混的咆哮，像是某种战吼，脚步沉重地踏着河滩的碎石和淤泥，排成一个松散的三角阵型，径直朝着孤立无援的父子二人猛冲过来！那听不懂的、充满戾气的呼喝声，比冰冷的河水更让人心头发寒。
“操，就是冲着咱们来的！”杨亮低吼一声，没有丝毫犹豫。自从发现河里的尸体，一家人对这种可能的遭遇不知讨论、演练过多少回。危险如影随形，今天终于撞上了！看着那三个挥舞着斧盾、面目狰狞、嘶吼着直扑过来的北欧蛮子，说什么友好交流——鬼才信！杨亮骂声未落，扣在弓弦上的手指已经猛地一松。
“嘣——！”弓弦剧烈震颤！那支削尖的木箭离弦而出，撕裂空气，带着尖锐的呼啸，电光火石间已射至冲在最前的那个维京海盗面前！那人反应极快，显然是惯于厮杀的老手，几乎是凭着肌肉记忆，低吼一声，将左手那面蒙皮圆盾猛地向上一提！
“笃！”一声闷响，箭簇狠狠钉在厚实的盾面上，力道之大让那海盗手臂都震得微麻，箭杆兀自嗡嗡颤动。好险！
然而，父子间的默契在生死关头展现无遗！杨亮的箭刚离弦，杨建国那柄沉甸甸的重弩已然稳稳瞄准！就在领头海盗格挡成功的瞬间，那更粗壮、更具毁灭性的弩箭，裹挟着更沉重的破风声，接踵而至！距离太近，时机太刁钻！领头海盗旧力刚卸，新力未生，圆盾还未来得及调整角度，只能眼睁睁看着那抹死亡的寒光在暮色中放大！
“噗嗤！”一声令人牙酸的入肉闷响！橡树木打造的锋利三棱箭头，毫无阻碍地穿透了粗糙的兽皮衣，深深贯入他的胸膛！巨大的冲击力让他整个人像被重锤砸中，双脚离地，猛地向后倒仰，“砰”地一声重重摔在冰冷的河滩碎石上，身体抽搐了两下便不再动弹。
