冰冷的现实，像一盆掺杂着冰碴的河水，狠狠浇在杨亮紧绷的神经上。他之前的判断出现了偏差。
他原以为，凭借这片原始森林的天然迷宫——遮天蔽日的巨木、绞杀藤蔓的陷阱、深不见底的腐殖层——前头逃命的溃兵，至少能在体力耗尽前甩掉追兵。维京海盗再凶悍，在完全陌生的密林里追踪，效率也会大打折扣。至于溃兵逃出生天后，是死于野兽之口还是饥渴交迫，那是后话，至少眼下他们能争得一线喘息之机。
然而，他低估了猎物与猎手的本质差距。
密林确实严重限制了远程武器的发挥——海盗们习惯使用的弓箭，在层层叠叠的枝叶和复杂地形下，射程和准头都大打折扣。但更要命的是，溃逃的大多数，不过是些吓破了胆的农夫、商贩，或许有几个见过血的护卫，但绝非训练有素的士兵。他们的体力在亡命奔逃中飞速流逝，恐惧像毒藤般缠绕着心肺。反观追杀的维京海盗，那是真正的杀戮机器。他们筋骨强健，意志如铁，早已习惯了长途奔袭和血腥搏杀。密林的阻碍对他们而言，不过是需要多劈几斧、多绕几步的麻烦，远非不可逾越的天堑。他们像一群经验丰富的森林狼，凭借蛮力和凶性，硬生生在绝境中撕开了一条血路。
时间在令人窒息的压抑中悄然流逝了近二十分钟。当杨建国背负着两件沉甸甸的简易鳞甲，如同幽灵般悄无声息地摸到他们藏身的橡树根后时，局面已急转直下。
杨亮透过珊珊紧握的手机屏幕，清晰地看到：落在最后的四名溃兵，已被如狼似虎的海盗扑倒在地。绝望的哭嚎和残忍的狞笑混杂着传来，斧刃砍进骨肉的闷响令人牙酸。前面仍在拼命奔逃的，只剩下四五道踉跄的身影，如同狂风中的残烛。而追在他们身后的海盗，依旧有十数人之多，如同跗骨之蛆，距离在不断拉近。杨亮的心沉到了谷底——照这个势头下去，最多再过一刻钟，这最后几个活口也难逃被俘或屠戮的命运。更让他头皮发麻的是，已有几个海盗在砍杀溃兵之余，开始警惕地扫视四周。他们的目光，不止一次地落向了那条作为杨家营地天然屏障的支流小河！
“爹！”杨亮的声音压得极低，却像绷紧的弓弦，带着难以抑制的焦灼，“情况比想的糟！他们快被屠光了！而且…有海盗注意到小河了！”他指着屏幕上那几个警惕张望、手指隐隐指向小河方向的身影，“保不齐他们下一步就会顺着河岸往上摸！营地…小诺她们…”一股冰冷的寒意瞬间攫住了他，握着反曲弓的手指关节因用力而发白。弓弦的张力仿佛在催促他立刻射出那支蓄势待发的箭。
杨建国迅速扫了一眼珊珊递过来的手机屏幕，又极快地探出头，用肉眼确认了河滩和密林边缘的混乱态势。他那张饱经风霜的脸上看不出太多情绪，只有眼神锐利如鹰隼，瞬间评估了敌我态势、距离和地形。他一把按住杨亮几乎要抬起的弓臂，力道沉稳而坚决。
“沉住气！”杨建国的声音低沉而冷硬，每一个字都像冰冷的石块砸在杨亮躁动的心上，“现在冲出去，就是送死！暴露了位置，咱们这点人，不够那群疯狗塞牙缝的！”他目光扫过紧张得脸色发白的萨克森姐弟，更坚定了自己的想法。
“我知道他们还没发现咱们的藏身点！所以我忍到现在！”杨亮急促地反驳，胸口剧烈起伏，“可再不动手，等他们真摸到小河上游，发现了咱们开垦的田地、冒烟的屋子…那就全完了！必须趁现在他们还被溃兵和地形缠着，先下手为强，打掉那个领头的，制造混乱！”
“强？拿什么强？”杨建国毫不客气地打断他，语气带着一种经历过生死的老兵特有的残酷冷静，“你以为还是上次‘树袭’？那是黑夜，是埋伏，是打了他们一个措手不及！现在是白天！是开阔林地！对方人数是咱们五倍不止！你那反曲弓射得再快，能一次放倒几个？我的重弩架起来就得找支撑，射一箭就得半天！珊珊和埃尔克的轻弩，在混战中能有多大用？”他一连串的质问，如同冰冷的钢针，刺破了杨亮一厢情愿的冲动。
他喘了口气，目光死死盯着杨亮几乎喷火的眼睛，声音压得更低，却更有力：“亮子，听爹的！硬拼是下下策！打赢了又如何？咱们五个人，谁敢保证不挂彩？伤一个，秋收怎么办？珊珊伤了，谁管后勤？弗里茨折了，谁干重活？更别提暴露营地的后果！咱们输不起！要打，也得等到天黑！像上次一样，利用咱们的‘眼睛’，他瞥了一眼手机、利用黑暗、利用他们对地形的不熟！打埋伏，打冷箭！用最小的代价，换最大的战果！现在冲出去，不是勇敢，是莽撞！是拿全家人的命去赌！”
杨建国的话语，如同沉重的冰锤，一下下敲打在杨亮沸腾的杀意上。他强迫自己再次看向手机屏幕：溃兵又倒下了一个。海盗的狂笑清晰可闻。那几个注意到小河的海盗，似乎正聚在一起，指着上游方向争论着什么。每拖延一秒，风险都在指数级增加。父亲的分析冰冷而残酷，却又无懈可击。硬拼，胜算渺茫，代价难以承受。等待黑夜，是利用己方科技优势和战术经验的最佳选择，但同样意味着巨大的不确定性——海盗会不会在白天就摸上来？溃兵会不会有人慌不择路逃向营地？
两种选择，都通向未知的深渊。杨亮感觉自己的心脏被一只无形的手紧紧攥住，几乎无法呼吸。弓弦勒进指腹的痛感，提醒着他手中掌握着毁灭的力量，却不知该何时、向何处释放。他死死咬住下唇，尝到了一丝铁锈般的腥甜。最终，那几乎要冲破胸膛的杀意，在父亲沉凝如山、不容置疑的目光下，被强行压了回去。他缓缓地、极其艰难地，将扣在弦上的手指，松开了那么一丝微不可查的缝隙。箭，依旧搭在弦上，引而不发。但那份决绝的杀机，暂时被更沉重的、关乎整个营地存亡的冰冷计算所取代。他像一头被铁链锁住的困兽，只能潜伏在阴影里，眼睁睁看着危机步步紧逼，等待那或许永远等不来的、属于黑夜的狩猎时刻。每一秒的煎熬，都如同在烧红的铁砧上煎熬。
时间在压抑的寂静中，每一秒都像被拉长、淬炼过。杨亮感觉自己握弓的手指关节都僵硬发痛，牙关咬得腮帮子酸胀。他死死盯着手机屏幕上那场血腥的尾声，胸中的焦灼如同滚烫的岩浆，几乎要冲破理智的堤坝。射出去！只要指头轻轻一松，那支蓄满毁灭力量的箭矢就能撕裂空气，狠狠钉进那个疤脸头目的后心！这个念头疯狂地诱惑着他。
