然而，乔治波澜不惊。他见识过太多堡垒。在更靠近罗马化区域的莱茵河沿岸，在法兰克腹地，一些富裕领主或主教的庄园，其防御远非此地可比：一人多高的石砌围墙，坚固的包铁橡木大门，甚至还有简陋的塔楼。那些才是真正的据点。杨家营地的防御，只能说“不错”，值得称道的是其隐蔽性和选址利用了森林屏障，但硬实力上，并未超出他作为行商对一处“经营得当的林中避难所”的预期。他的目光快速扫过晾晒的谷物、堆积的木柴、鞣制皮革的架子、以及忙碌的人们……一切井然有序，显示出良好的管理，但所见之物——粮食、木材、兽皮、麻布——都是这片土地上再寻常不过的产品，没有任何一样能瞬间点燃他商人的热情。那传说中的丝绸，更是杳无踪迹。一丝不易察觉的失望掠过乔治眼底，他心中关于“象征性交易”的念头更加强烈了。
营地的规模、开垦的土地、长势良好的小麦和豆类……这些都印证了杨家人勤恳务实的形象，但也仅此而已。类似的庄园，他在相对和平、土地肥沃的法兰克腹地见过不少，远非惊世骇俗。
然而，当他的视线扫过田间劳作的身影时，一点不寻常的金属光泽瞬间攫住了他的注意力。那些弯腰在田垄间收割、翻土的人——从壮硕的青年到略显稚嫩的少年——手中挥舞的，赫然是闪烁着冷硬光泽的铁器！铁锄头深深嵌入土壤，翻起整齐的土块；铁镰刀流畅地割断麦秆，发出干脆的“唰唰”声；甚至还有人扛着形制奇特的全铁犁铧，其弧度之规整，绝非粗陋的手工敲打能成！
“铁器…在农奴手中？”乔治心中掀起一丝微澜，这违背了他的常识。在这个等级森严、资源匮乏的时代，优质的铁是财富和力量的象征。领主和自由民或许能拥有几件铁制工具或武器，但最底层的农奴，其工具往往仅限于削尖的木棍、绑着燧石或劣质铁片的粗糙农具。将如此“贵重”（至少在乔治看来）的铁器，如此普遍地分发给田间劳作者，这要么是难以想象的奢侈，要么……意味着此地拥有远超寻常的铁器生产能力！他不动声色地多看了几眼那些农具的细节：厚实的锄刃、镰刀上隐约可见的打磨纹路、犁铧光滑的曲面……这些都不是粗制滥造之物。
带着这份初露端倪的疑惑，乔治继续跟随杨家人前行。营地的核心区域，几座依傍着主屋搭建的棚子引起了他的注意。棚内堆放的物资倒不稀奇：成捆的亚麻杆、鞣制好的皮革、晾干的药草、还有码放整齐的木柴和成堆的……黑色石块（木炭）。但棚子附近矗立的一个结构，却让他感到陌生。
那是一个由粗壮原木搭成的巨大三角支架，顶部悬挂着结实的绳索和几个锈迹斑斑的铁钩。支架的基座深深嵌入地面，显得异常稳固。乔治从未见过这种构造。它不像绞盘，也不像任何他见过的吊装装置。“这是做什么用的？吊起巨木？还是某种……祭祀的架子？”他暗自揣测，却不得要领。这个结构透着一股纯粹实用主义的粗犷力量感，与他熟悉的建筑风格迥异。
接着，他的目光被棚子后方几个造型奇特的砖石结构吸引。那是几座低矮的炉窑，但与他见过的面包炉或简陋熔炉都不同。它们的烟道设计复杂，有的口小腹大，有的则呈长条形，窑壁厚实，还抹着某种灰白色的泥。空气中弥漫着淡淡的烟火气和……一丝若有若无的陶土气息？
“这些炉子……”乔治忍不住开口，指向那些结构。
“哦，那些是我们用来处理东西的，”杨建国语气平淡地解释，仿佛在说一件最寻常不过的事，“熏肉、鱼干，烧制点陶罐瓦盆，还有就是焖烧木头制作木炭。”他指了指那堆黑色的“石块”。
乔治心中了然，但新奇感更甚。一个庄园拥有专门用于熏制食物的炉子不算稀奇，但集熏制、烧陶、烧炭多种功能于一身，并且每种功能似乎都有专门设计的炉窑结构？这绝非普通农庄的配置！这需要相当的技术知识和工程规划能力。他见过贵族的庄园，通常也只有单一功能的面包炉或偶尔一个简陋的陶窑。杨家这些功能明确、结构各异的炉子群，透露出一种对“制造”的系统性追求。
“不愧是来自赛里斯的家族……”乔治心中释然，同时也升起更多的探究欲。他虽未踏足过近东或波斯，但也从其他行商口中听说过那些遥远国度的奇闻：萨珊波斯那些色彩绚丽的釉陶、复杂的水利设施、以及迥异于罗马的宏伟建筑。既然连波斯都有如此多未曾见过的事物，那更远在东方、传说中富庶神秘的赛里斯，其子民拥有一些独特的技艺和工具，岂不是再自然不过？眼前这些陌生的结构，在他心中被归为了“异域风情”的范畴，虽新奇，但尚在“理解框架”之内——毕竟，世界之大，无奇不有。
