“神父要进营地？！”保罗神父的话音刚落，杨亮心中警铃大作。他几乎要脱口而出一个斩钉截铁的“不！”。在他前世的认知里，中世纪的神职人员绝非单纯的信仰传播者，他们往往是教会庞大权力网络的触角，是异端审判的火种，更是保守思想对新兴事物的天然压制者。让这样一个身份敏感、背景不明的人深入他们藏着水力机械、炼铁炉和现代知识的营地核心？这无异于引狼入室！他下意识地握紧了腰间的开山刀柄，冰冷的金属触感稍稍压下了那股强烈的排斥冲动。
就在杨亮即将出声拒绝的刹那，他瞥见父亲杨建国投来的一个极其隐晦却无比坚定的眼神——稍安勿躁，我来应对。杨亮硬生生将冲到嘴边的话咽了回去，但全身肌肉依旧紧绷，如同蓄势待发的弓弦。
杨建国向前踏出半步，魁梧的身形在神父面前投下一道压迫性的阴影。他的声音平稳，听不出波澜，但每个字都带着千钧的重量，直接刺向对方意图的核心：“保罗神父，恕我直言。我们的营地，不过是一个在森林边缘挣扎求存、仅有十几口人的小小聚落。这里没有宏伟的教堂，没有深奥的神学辩论，只有开荒的汗水、伐木的斧声和炉火的轰鸣。”他鹰隼般的目光紧紧锁定神父的眼睛，试图穿透那层平静的表象，“我们实在想不出，这样一个粗陋的地方，有什么值得您这位来自伦巴第、见多识广的神父屈尊盘桓，甚至不惜改变归途？”
保罗神父面对杨建国近乎质问的审视，并未显露出丝毫慌乱。他再次微微欠身，行了一个标准的教会礼节，姿态谦卑却自有章法。“尊敬的老杨先生，您过谦了。我的目的，确实如我方才所言，只为解惑与交流。”他抬起头，灰蓝色的眼眸中闪烁着一种学者般真诚的求知欲，“这些年来，我心中积攒了太多疑问，无论是研读古老的羊皮卷，还是亲身游历，都未能找到令我信服的答案。直到听闻乔治先生提及与赛里斯商人的交易，”他的语气带上了一丝不易察觉的激动，“这如同在迷雾中点亮了一盏灯！赛里斯的智慧，在遥远的西方早已是传奇。”
他顿了顿，似乎在组织更古老、更具说服力的证据。“数年之前，我在君士坦丁堡的圣索菲亚大教堂下，曾有幸与几位来自波斯的学者交谈。他们引述了一句流传于萨珊王朝智者间的古老箴言：‘知识，即使远在中国（seres），亦当求之！（et si in serica， scientia quaerenda est!）’我虽愚钝，既无圣徒的卓识，亦无学者的渊博，但深以为然。当心中困惑如荆棘丛生，若能有幸获得来自域外智慧之地的旅者点拨一二，哪怕只是只言片语，或许便能豁然开朗。”
杨建国静静地听着，脸上的表情如同石雕般难以揣测。待神父说完，他才缓缓开口，声音低沉而清晰，带着一种不容置疑的坦率：“神父，您的求知之心令人感佩。但恐怕要让您失望了。”他直视着保罗，没有丝毫闪避，“我们这些人，对于您所精通的宗教神学，几乎一无所知。我们或许祭拜祖先，遵循一些古老的习俗，这与您信奉的、拥有严密教义和庞大教阶的罗马公教有着根本的不同。您若想与我们探讨三位一体、原罪救赎或是圣礼奥秘，那无异于缘木求鱼，注定是徒劳无功的。”杨建国刻意使用了“罗马公教”这个正式称谓，并点出几个核心教义概念，既是表明自己并非对教会一无所知，更是划清界限——我们不是你的潜在羔羊，更不是异端辩论的对象。他的潜台词清晰无比：你的理由不成立，请回吧。
保罗神父迎着杨建国审视的目光，非但没有退缩，反而向前微微倾身，仿佛要穿透那层冰冷的拒绝。他灰蓝色的眼眸中，那份学者的执着更加灼热。
“尊敬的老杨先生，您误解了我的初衷。”他的声音依旧平和，却带着一种穿透力，“我并非为探讨天主教教义而来。若为此目的，罗马的圣座、君士坦丁堡的宗主教座堂，难道不是更神圣的殿堂吗？”他巧妙地避开了杨建国划下的宗教红线，将话题牢牢锁定在杨家人无法否认的“赛里斯”身份上。
“我所求的，”保罗神父的语速放慢，每个词都清晰有力，“是与诸位先生交流赛里斯的思想与哲学。那些关于天理伦常、治国安邦、格物致知的古老智慧，才是照亮我心中迷雾的星辰。”他顿了顿，抛出了一个更具体、也更出乎意料的方案：
“因此，我恳请的，并非短暂的造访。而是希望能留在贵庄园——三到五年。”他清晰地吐出这个时间跨度，目光坦然地迎向杨建国陡然锐利的眼神，仿佛早已预料到对方的顾虑。“当然，我深知生存不易，绝非来此坐享其成。我愿以我的双手和头脑换取食宿。抄写记录、辨识草药、照料病人、甚至参与力所能及的劳作……凡有所需，我必尽力而为。”他的话语谦卑而务实，毫无神职人员常有的倨傲。
这番话，在杨亮听来，如同黑暗中擦亮了一根火柴，瞬间照亮了之前被敌意遮蔽的角落。这位保罗神父，绝非不通世事的迂腐修士！他敏锐地捕捉到了杨家最深的顾虑——保密与安全。
“三到五年”：这是一个精心选择的时间窗口。它足够长，让保罗能深入了解他渴望的“赛里斯智慧”。但更重要的是，它也是一个安全承诺。神父隐晦地暗示：三五年后，当你们的庄园发展壮大，拥有了足够的自保力量，比如更多的人手、更坚固的防御、更强大的武力，那时我再离开，即使透露了位置信息，对你们也不再构成致命威胁。他巧妙地用时间换取了杨家的“安全缓冲期”。
“劳动换取食宿”，这不仅是姿态，更是诚意的证明。它明确表示：我来此是求知的“学徒”或“合作者”，而非高高在上的“精神导师”或白吃白喝的“寄生虫”。这极大地降低了保罗可能带来的内部管理负担和潜在的“特权”冲突。
杨亮原本紧握刀柄的手，不知不觉松开了几分。他望向父亲，发现杨建国眼中也闪过一丝不易察觉的考量。保罗的提议，像一把钥匙，精准地插入了杨亮脑中某个刚刚开启的认知锁孔。
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