然而，生存的阴影从未远离。
就在杨家人埋头于土地，感受着“钢铁之力”带来的希望时，那条滋养他们、也带来威胁的大河上游，暗流再次涌动。杨亮架设在隐秘高点的“哨兵”——那台行车记录仪，忠实地捕捉到了与往年截然不同的危险信号：
不止一次的画面中，出现了缠着渗血麻布、步履蹒跚的维京壮汉被同伴搀扶下船。有的捂着撕裂的皮甲，有的吊着胳膊，甚至有一个被简陋担架抬着，生死不明。这与往年那些趾高气扬、浑身散发着劫掠欲望的完好形象形成鲜明对比。
最惊心动魄的一段影像：两条维京长船在河道中央激烈缠斗！箭矢在空中交错，但能看到船体剧烈摇晃，人影在船上奋力劈砍、推搡。其中一条船甚至燃起了火焰，浓烟滚滚！最终，一条船明显失去控制，被水流冲向岸边礁石，另一条则伤痕累累地继续向上游驶去。
过往常见的三三两两结伴而行的小型劫掠船队变少了，取而代之的是规模更大、载员更多的船队，记录仪视野有限，但能看到船内人头攒动，且船体似乎加装了简陋的防护。
杨亮在深夜翻看这些影像时，后背阵阵发凉。他立刻将记录仪交给父亲。杨建国在昏暗的油灯下反复观看，眉头拧成了疙瘩。
“爹，这…”杨亮的声音带着凝重。
“看出来了，”杨建国打断他，手指敲击着记录仪冰冷的机身，“河上游的‘邻居们’，开始反抗了。而且…见血了。”他深吸一口气，眼中没有丝毫意外，只有深沉的忧虑：“维京人是狼，受伤的狼更凶残，报复心也更重。他们吃了亏，只会变本加厉地。”
杨亮紧锁眉头，手指无意识地摩挲着新镰刀锋利的锯齿边缘，那冰冷的触感提醒着他力量的来源，也映衬着现实的冰冷。“这些维京狼，真是跗骨之蛆，阴魂不散！”他声音低沉，带着压抑的怒火，但更多的是深沉的忧虑，“但光恨没用！爹，咱们得动真格的了——必须系统性地增强武力！不是小打小闹，是未来十年、二十年，能稳稳罩住这片土地、护住咱们家人和所有愿意跟着咱们干的人的硬实力！”
他站起身，目光扫过窗外新翻的沃土和远处波光粼粼的大河，那既是生命线，也是威胁通道：“您想想，咱们这摊子越来越大，开荒、引水、炼铁…动静瞒不住人。用不了多久，对岸那些饿狼的鼻子就能嗅过来。到时候，一群只会种地、炼铁，却扛不起刀枪的肥羊，在他们眼里是什么？”他猛地转身，眼神锐利如刀，“是送上门的肉！”
“未来，如果真能聚起人气，形成庄园、村镇…”杨亮的声音带着一种超越年龄的洞见，“咱们统治的法理根基是什么？国王的羊皮纸？公爵的破戒指？屁用没有！在这刀口舔血、朝不保夕的蛮荒年代，只有一条铁律——谁能带大家活下去，活得安稳，谁就是王！”他斩钉截铁地总结道，“保境！安民！守得住炉灶，护得住妇孺！做不到这个，什么宏图伟业都是沙上城堡，维京人一脚就能踹塌！”
杨建国缓缓放下手中正在校准的弩机零件，浑浊却锐利的眼睛深深地看着儿子。火光在他刻满风霜的脸上跳跃，沉默片刻，他重重地点了点头，声音沙哑却带着千钧之力：“亮子…这话，戳到根子上了！”
他走到简易的地图旁，粗糙的手指划过代表家园的土丘，指向蜿蜒的大河和更远处的密林：“扎根？壮大？咱们脚下踩的不是太平盛世的沃土，是虎狼环伺的血与火之地！要让人心甘情愿跟着咱们开荒、炼铁、生儿育女，把命和未来都押在咱们身上…靠什么？”他指向自己心口，又指向墙上挂着的重弩和开山斧，“就得靠这个！靠咱们手里的家伙够硬，靠咱们立的规矩够狠，靠咱们能让跟着的人夜里能睡个囫囵觉，不用担心脑袋半夜搬家！海盗？哼！”他眼中寒光一闪，“这才只是开始。未来的敌人，只会更多，更狠！你说的对，武力，是咱们在这片土地上活下去、扎下根、长成参天大树的唯一根基！怎么壮大？得好好盘算，砸锅卖铁也得干！”
一直安静旁听，手中缝补着皮甲的珊珊，此刻抬起头，眼中带着对未知历史的深深不安：“爹，亮子…这些北边的海盗，他们…他们就这样一直抢下去？没个尽头？历史上…也是这样闹腾个没完吗？”她的问题，问出了营地中许多人心底的恐惧——这种提心吊胆的日子，何时是个头？
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