严寒的尾巴终于拖泥带水地离去，风中带来的不再是刺骨的冷冽，而是冰雪消融的湿润气息，裹挟着泥土苏醒的淡淡腥味。营地里的日子依旧忙碌，但这种忙碌里，渐渐生出了些不同于往日求生挣扎的踏实感。人们彼此间的话语或许依旧不多，但一个眼神，一次搭手，便已足够。这种在日常劳作与共同御险中悄然滋长的联系，如同树木在地下无声蔓延的根系，于不经意间，已变得盘根错节，坚韧无比。
正是这样一个傍晚，泰德找到了杨亮。这个汉子平日里像块沉默的石头，只知道埋头干活，力气大，性子韧，是庄园里顶可靠的劳力之一。此刻他却显得有些局促，粗糙的手指反复绞着衣角，古铜色的脸庞上泛着不易察觉的红晕，嘴唇嗫嚅了几下，才发出声音。
“老爷……”他声音低沉，带着惯有的沙哑。
杨亮正核对春耕的种子数量，闻声抬头，有些意外。“泰德？有事？”
泰德深吸了口气，像是下定了决心，目光投向地面，又猛地抬起来，直视杨亮：“俺……俺想娶埃尔克。”
这话说得直接，甚至有些莽撞，却透着一股不容置疑的认真。杨亮愣住了，一时没反应过来。泰德和埃尔克？那个像林间小鹿一样机敏、带着弟弟顽强求生的萨克森女人？在他的印象里，这两人一个默如枯井，一个烈似野火，平日里除了必要的劳作配合，几乎不见有什么交集。
“埃尔克？”杨亮迟疑地问，“她知道你的……心思？”
泰德重重地点头，脸上的紧张缓和了些，换上一丝笨拙却真实的笑意：“嗯。她说……愿意。俺们想……想请您和杨老爷子做主，成个家。”
杨亮放下手中的东西，神色严肃起来：“泰德，这不是小事。成了家，就是一辈子的事。你们可是想清楚了？日后苦日子还长着。”
“想清楚了！”泰德回答得又快又急，生怕慢了一分就显得决心不够，“老爷，俺嘴笨，不会说好听的。但俺有力气，肯干活！埃尔克也不怕吃苦。俺们……俺们就想像您和夫人一样，有个自己的窝，一块儿过日子，往后……往后也能有娃。”
他话语朴实，甚至有些粗粝，却比任何华美的誓言都更有力量。杨亮看着这个高大的汉子眼中那份近乎虔诚的期盼，心头一动。他拍了拍泰德的肩膀：“好，我知道了。这是大事，我得问问埃尔克的意思，也得跟父亲商量。”
“哎！谢谢老爷！”泰德咧开嘴笑了，露出被烟熏得微黄的牙齿，高兴得像个孩子，搓着手，不知该再说什么，笨拙地行了个礼，转身走了，脚步都轻快了几分。
杨亮不敢怠慢，立刻去找了杨建国。杨建国正指导汉斯修理一副马具，听到这消息，手里的锤子差点砸到手指。
“谁？泰德和埃尔克？”老爷子眼睛瞪得溜圆，“这……这什么时候的事？没瞧出苗头啊！”
“泰德刚来找我，说得真切。”杨亮道，“我看他不像胡说。”
杨建国摸着下巴上的胡茬，沉吟片刻：“埃尔克那丫头主意正，得问明白她是不是自愿。”他顿了顿，压低声音，“别是泰德那浑小子用了什么强，或者埃尔克为了她弟弟弗里茨有个依靠才……”
“我看不像。”杨亮摇头，“泰德不是那样人。不过，问清楚是应当的。”
杨建国当即让人去叫埃尔克，特意避开了旁人，就在储物的棚屋里见了她。埃尔克来了，身上还带着刚从菜圃里带来的泥土气息，脸颊被冷风吹得微红，眼神却清亮坦然。
“埃尔克，”杨建国开口，语气温和却带着长辈的审视，“泰德来找我们，说想娶你。这事关你终身，你心里到底怎么想？只管说实话，这里没外人。若是他不曾逼迫，你自个儿也愿意，我们自然成全。若你有半点不愿，也无人能勉强你。”
埃尔克安静地听着，脸上没有寻常女子被问及婚事的羞怯，反而有一种沉静的果决。她抬起头，目光在杨建国和杨亮脸上扫过，声音平稳：“老爷子，少爷，泰德说的是实话。我愿意嫁他。”
她顿了顿，似乎在组织语言，用的依旧是稍显生硬却流利的汉语：“冬天里，一起进山打猎，碰上了野猪，很危险。他挡在我前面，胳膊被獠牙划开了大口子，血淌个不停，还死死抓着矛不肯退。后来分肉，他总是把最好的部分塞给我和弗里茨……他不太说话，但做的事，都实在。跟他在一起，心里踏实。我们……我们想一起过日子，像你们汉人说的，搭伙过日子，生孩子，把根扎在这片土地上。”
这一番话，说得清晰明白，情真意切，远超杨建国父子的预料。他们原以为可能需要多方盘问，没想到埃尔克如此坦荡直接。
杨建国听着，先是惊讶，随即，一股难以言喻的暖流从心底涌起，迅速蔓延到四肢百骸。那感觉，不像是最初找到落脚地的狂喜，也不像是收获粮食的满足，而是一种更深沉、更绵长的欣慰。他猛地一拍大腿，洪亮的笑声震得棚顶仿佛都落下灰来：“好！好！好啊！这是天大的好事！顶好的好事！”
他真正高兴的，远不止是一桩婚事。这意味着，他这个小小的、挣扎求存的庄园，终于熬过了最艰难的草创阶段。这里的人们，不再仅仅是为了“活下去”而聚集在一起的逃亡者。他们开始寻求情感的依靠，计划着生儿育女，真正地把这里当作了可以托付终身、传承血脉的“家”。这是一个社群拥有生命力和吸引力的最有力证明！
喜讯像长了翅膀，乘着渐暖的春风，瞬间传遍了营地的每个角落。沉闷了一冬的气氛被这股突如其来的喜气冲得无影无踪。最高兴的莫过于杨家老太太。老人家一听，立刻拄着拐杖站起来，声音都比往日高了八度：“这可是咱庄园头一桩大喜事！什么都得让路！春耕？晚两天天塌不下来！赶紧的，给新人盖房子！必须盖新的！”
原有的居住安排确实不便。埃尔克一直和弟弟弗里茨挤在一间小屋，泰德则和另外两个光棍汉共用一室。既然要成家，自然得有一个独属于他们自己的、体面而私密的空间。
于是，尽管土地还带着冰融后的泥泞，春耕的紧迫感已然迫近眉睫，整个营地还是优先投入了这场充满欢欣的“建房会战”。在杨家老太太的总张罗和杨建国的技术指导下，所有人都动员起来。新来的汉斯一家也全力加入，男人们开采石料、搅拌加筋砂浆、垒砌墙壁、架设房梁，女人们则负责搬运小件、准备饭食、烧水送茶。
这套流程大家早已熟稔，效率比去年初建时高了不知多少。叮叮当当的敲击声、号子声、说笑声混杂在一起，让这片土地显得前所未有的热闹和充满生机。泰德干得尤其卖力，满头大汗也顾不上擦，仿佛每一块石头都砌着他未来的幸福。埃尔克也没闲着，依旧忙着她平日里的活计，只是眼角眉梢，偶尔会流露出一丝不易察觉的温柔笑意。
仅仅用了十来天，一栋崭新的石屋便在营地边缘立了起来。规制与之前的三座一般无二，坚固，朴实，却洋溢着温暖的希望。
房子有了，接下来便是婚礼。珊珊翻出了压箱底的宝贝——几匹从前次剿灭维京海盗的战利品中精心留出来的丝绸。料子依旧鲜亮，在灰扑扑的营地里显得格外珍贵。她亲自为埃尔克量了尺寸，点起油灯，熬了夜，用这珍贵的料子为她缝制了一件式样简单却别致的新娘衫。没有繁复的刺绣，但剪裁得体，光亮的缎面衬得埃尔克健康的面庞多了几分柔美。泰德则得到了一份来自汉斯的礼物——一件用新鞣制的软皮配上厚实亚麻布精心缝制的皮夹克，针脚细密，结实又体面，正合他新郎官的身份。
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