每当累得直不起腰，坐在田埂上，望着眼前经过巨大努力才勉强平整出来的土地时，杨亮都不由得深深感慨：他们一家在穿越之初，能发现那个古罗马时代的废弃庄园，是何等巨大的幸运。
那些被苔藓和落叶覆盖了无数世纪的石墙基座，圈定的正是早已被罗马先民开垦和耕种过的熟地。虽然漫长岁月让其重新变得荒芜，但地下最难以对付的树根网络已被先人清除，最大的石块也被垒成了坚实的墙基。他们等于是站在了巨人的肩膀上，省去了最艰难、最耗时的“从零到一”的拓荒过程，可以直接在相对友好的土地上恢复生产。
“要不是罗马人留下了这份家底，”杨亮在一次休息时，对父亲感叹道，汗水顺着他的下颌滴落在新翻的泥土里，“咱们现在估计还在和那些老树根拼命，能种点东西的地方，恐怕只有林子里那点缝隙。橡子面和又酸又涩的野果子，到现在还得当饭吃。”
这份跨越时空的馈赠，无疑是那场不幸穿越中，最珍贵的幸运。它给了这个现代家族一个极高的起点，一个能让他们快速站稳脚跟，并将脑海中的知识转化为生产力的坚实平台。它节省下的不仅是时间和体力，更是最宝贵的生存窗口期。正是在这片前人开拓、后人遗忘的土地上，他们才能如此迅速地实现粮食自给，并有余力去发展冶铁、建筑、畜牧乃至酿酒等更复杂的技艺，一步步地将这个林中营地，建设成一个充满生机的家园。
尽管商人乔治迟迟未至，营地内部的生产与技术步伐却未曾有片刻放缓。外界的压力，反而更迫切地催动着杨家人将知识转化为实实在在的防御力量。
在杨建国的主持和杨亮的协助下，一项重要的技术尝试终于见到了曙光——他们成功弄出了一台靠水力驱动的简易锻锤。
机器的核心是利用溪流落差带动一个巨大的水轮，通过一套由硬木和少量铁件构成的、看起来有些笨拙的曲轴连杆，把水流不停歇的旋转力量，变成重锤一下一下的垂直撞击。它的原理不算复杂，效率也远比不上工业时代的蒸汽锻锤，那沉重的、用木头包着铁皮的锤头，抬起和落下的动作都显得有些慢吞吞的。但即便如此，它也带来了翻天覆地的变化。它每一次沉闷的锤击，都蕴含着远超人类臂力的、稳定而不知疲倦的巨大力量。
有了这个“铁匠帮手”，锻打大型、厚薄均匀的铁板变成了可能。一个积压已久的想法得以付诸实践：他们开始尝试系统地制造铁甲。
在此之前，营地里的防护主要靠手工编缀的锁子甲。锁子甲制作相对容易，对铁料和工艺要求不那么苛刻，但它对沉重的劈砍和凶狠的穿刺，防护能力终究有限。杨亮心里清楚，如果真的面对挥舞着战斧的维京壮汉，或者使用破甲武器的精锐士兵，更坚固的板甲片或札甲片才是更可靠的选择。
“现在咱们能打出像样的铁板了，哪怕先做出最原始的札甲，防护也能上去一大截！”杨亮语气带着兴奋，对父亲说道。他们计划中的铁甲，并非骑士那种包裹全身的板甲，而是更务实、更容易制作的样式，比如护住前胸后背的胸甲背甲，保护手臂的臂甲，以及护腿。这些部件再用皮绳串联起来，就能组成一套在冷兵器交锋中能提供决定性防护的装备。
这件大事，也正好消化着营地日益堆积的铁料储备。和乔治的交易，每次最多运走五百斤精铁，那已是乔治运力的极限。日积月累，仓库里攒下的铁锭已经相当可观。与其让这些宝贵的战略物资闲置生锈，不如把它们变成握在手中的战斗力。
武器的更新也跟着提上了日程。在保证为乔治提供稳定货源的同时，更多的铁被投入到了自用武器的打造上。杨亮计划给所有能战斗的男人配上制式的长矛和更多的铁质矛头，为像弗里茨这样的核心战力打造更沉重、更适合破甲的战斧，并逐步给骨干人员配发统一的铁剑。这一切的核心目的，就是系统地提升每一个成年男子的战斗力，以应对未来可能发生的、规模更大的冲突。
然而，在规划和配置武力时，一个令人无奈却必须直视的现实摆在面前：杨建国个人的战力，正在不可避免地衰退。
如今，营地里的武力排名已经悄悄变了。巅峰时的杨建国，凭借老道的经验和依旧强健的体魄，曾是公认的第一。但现在，杨亮靠着更年轻的优势、系统的训练，以及对现代格斗技巧的理解，已经实际成为了武力的核心。而天赋异禀、将全部心血都投入到长枪和战斧磨练中的弗里茨，则凭着一身惊人的力气和爆发力，稳稳坐在第二的位置。
年过六十的杨建国，意志和经验依旧老辣，但身体骗不了人。连续几年超高强度的体力劳作，即便有各种技术帮忙，也加速消耗了他身体的底蕴。肌肉的力量、反应的速度、持久的耐力，这些实战的关键，都已经无法和年轻人相比，他只能退居第三。
这是谁也拗不过的自然规律。杨亮看着父亲偶尔在劳作后，下意识地捶打后腰的背影，心里像是堵了什么东西。父亲前几年那堪称“武力巅峰”的状态，更像是一次辉煌的余烬燃烧。岁月的磨损无声无息，却又冷酷无情，任谁也无法对抗。
这也让杨亮更加坚定了加速装备升级的决心。精良的盔甲和武器，是力量与经验的倍增器，更是对逐渐衰弱的身体最有效的弥补。他渴望通过技术的优势，为父亲，也为营地里的每一个人，锻造出一身钢铁的躯壳，以此来抵销时间流逝带来的损耗，守护住这个他们倾注了所有心血的家园。
夏日的森林里，锤声、劳作声、训练声低沉而持续，仿佛一首无声的战歌，回应着远方河面上隐约可闻的威胁。
