在那片林间空地上，曾经弥漫着一份令人陶醉的温馨，宛如夏日清晨的露珠，虽然美丽却短暂易逝。随着时间的推移，阳光变得愈发炽热，林间的蝉鸣声也越发聒噪，然而，这些都无法掩盖人们内心逐渐升腾起的不安情绪。
约定的日子如流水般一天天过去，商人乔治的身影却始终未曾出现在通往营地的小径上。一次失约或许可以被视为偶然，但当这样的情况接连发生两次、三次之后，杨亮和杨建国都敏锐地嗅到了其中的异常。乔治向来是个精明的商人，绝不会无缘无故地放弃那唾手可得的丰厚利润。他迟迟未能现身，这其中所蕴含的意义只有一个：外面肯定发生了某些事情。
而答案，就隐藏在阿勒河的潺潺流水之中，更深深地埋藏在那台持续工作的行车记录仪里。杨亮会定期检查记录仪所拍摄下来的影像，每一次查看，他心头的负担就会愈发沉重。镜头下的河面景象让他感到一种前所未有的压力，维京人的长船，出现的次数越来越频繁，而且船队的规模也在不断扩大。
这些长船不再像以前那样，只是零星地前来试探，它们如今更像是一群饥饿的狼群，成群结队、耀武扬威地在河道上游弋，带着一种前所未有的嚣张气焰。。
杨建国盯着屏幕上那些模糊却充满压迫感的船影，眉头拧成了一个结。“这些北蛮子，是吃了什么疯药？往年这时节，顶多一两艘船来碰碰运气。”
杨亮沉默着，来自未来的记忆碎片在他脑中翻腾。他想起历史书上的记载，那些被称为维京人的北欧人，并不总是满足于抢掠。“恐怕不止是抢劫那么简单了。”他的声音有些干涩，“他们看中的，或许是这里的土地和水道。他们想留下来。”
他想起了诺曼底，一群维京人强占法兰西的土地，最终让法王低头，封爵立国。如果这群海盗也动了同样的心思，那么阿勒河流域，这片位于伦巴第边缘和广袤萨克森地区之间的肥沃土地，必将成为风暴的中心。
与此同时，另一个更大的历史谜团萦绕着他：查理曼的大军何时会南下扫平伦巴第？那位强大的法兰克君主，正同时在东方的萨克森地区进行着残酷的征服战争。据乔治上次带来的零星消息，广袤的萨克森地区仍处于部落纷争的混乱之中，如同一盘散沙，根本无法形成有效的抵抗，更别提保护河运了。这或许正是维京人能长驱直入的原因——河的东岸，是一片权力的真空地带。
当然，乔治的缺席也可能有更简单的原因。或许他的商队在路上遭遇了山匪；或许某条必经之路被突如其来的小规模冲突切断；或许他正被某位贪婪的领主扣下，讨价还价另一批铁器。在这个混乱的时代，任何意外都可能发生。
但无论原因为何，乔治的缺席本身就是一个再清晰不过的信号。外面的世界正在加速失控，变得危险而难以预测。
面对这种不确定性，杨亮和父亲迅速达成了共识：绝不能主动外出探查。任何轻举妄动都可能暴露营地的位置，引来灭顶之灾。
于是，“静默潜藏”成了最高指令。整个营地像一只受惊的刺猬，迅速蜷缩起来。前往河边的次数被压缩到最低，必要的取水也改在黎明前或日落后的昏暗时分，悄无声息地进行。所有伐木和采石的工作都转向森林更深处，竭力避免制造出可能被远处察觉的噪音和烟尘。夜幕降临后，营地更是严格执行灯火管制，仿佛从未存在过。
他们将自己深深隐藏在山林褶皱之中，转而将所有的精力与创造力，投入到内部那些无声的发展上：继续加固初具规模的石墙，默默提升铁器的产量与质量，精心照料着日益壮大的牲畜群和那片希望的田野，以及，抓紧每一刻操练战斗技能。
外界的狂风暴雨正在积聚，而这个来自未来的微小文明火种，选择了暂时蛰伏于历史的阴影之下，默默积蓄着力量，等待拨云见日的那一刻，或是准备迎接一场无法避免的风暴。
人口的稳步增加，像一条无形的鞭子，催促着粮食生产。今年的春耕，因此被赋予了不同于往年的沉重意义。得益于去年成功推行的豆科轮作，部分土地得以休养，地力有所恢复。杨建国反复计算了存粮、人口和种子量，最终决定将冬小麦的种植面积扩大到近五公顷。这片日益扩大的金色海洋，承载着整个营地未来一年的口粮，是生存和发展的根基。
春耕的劳累尚未完全消散，人们来不及喘口气，又立刻投入了另一项更为艰苦的工作——开垦新的荒地。
这一次，他们的目标并非原始的密林，而是那些已经被砍伐过、清理出木材的空地。这些地上的巨树虽已倒下，但它们深埋于地下的根系，却像沉睡的巨兽骸骨，依旧顽固地盘踞着土壤。开荒的过程，变成了一场人与土地之间沉默而耗力的角斗。
尽管有了更多的畜力——几头强健的耕牛和那头任劳任怨的毛驴被套上沉重的拖链——但清理树根的工作依然缓慢得令人绝望，考验着每个人的体力极限和耐心。每一颗残留的树根都是一场艰苦的战斗。人们先用铁镐和斧头拼命劈开周围的硬土，砍断较细的侧根，最后将粗壮得惊人的主根用绳索捆住，依靠畜力和所有人的齐声吆喝、奋力拉拽，才能将其勉强从大地的怀抱中撕裂出来。整个过程漫长无比，一颗较大的树根，往往需要耗费两三天的时间，才能不算彻底地处理掉。
而这仅仅是开始。地底深处，无数断裂的根须依旧潜伏，它们会在未来的两三年里，顽强地再次钻出地面，与新播种的庄稼争夺本就宝贵的养分和空间。这意味着，在很长一段时间里，持续清理这些“复生”的根须，将成为田间管理中无法逃避的苦役。相比之下，弯腰捡拾地表的石块，反倒成了开荒中相对轻松的调剂。
