庄园的日子依旧按着它自己的节奏流淌。冬小麦在第一场雪前就已播下，杨亮改用了条播的法子，麦垄整齐，来年薅草松土能省不少力气。麦田间又套种了越冬的豌豆，这类豆棵作物能自个儿从空气中抓取肥力，等来年春天翻压进土里，便是极好的绿肥，正好喂给之后要种的玉米。
建筑工地上也未停歇。新来的三户人家，既然已成了家，立时便该有自家的屋舍。杨亮去溪北缓坡上勘定了址，那里地势略高，不受水淹，与原有的屋舍遥相呼应，错落着排开。
石屋的基业挖得深，用了石灰混着黏土夯实，再垫一层碎石隔潮。墙是两重的，内里用溪滩里捡来的卵石填塞，外墙则用了从古罗马遗迹那里拉回来的规整条石。每块石头都经铁凿修整过，凹凸咬合，十分牢靠。墙中间的空隙填满了碎石灰和黏土，既保暖，又让墙体凝成一体。
屋顶更是费了心思。杨亮在人字梁上又添了辅杆，好承受冬日沉重的积雪。椽子上先铺一层密实的榛树枝网，再覆上混了草秆的厚泥，最后才压上开采来的石板瓦。这般铺排，比寻常的茅草顶不知结实了多少，冬日里也更聚暖气。
新屋落成，里面的家伙事更是让新主人喜出望外。每户都得了一口用水力锤整体锻打出的铸铁锅，锅底厚薄均匀，传热极快。另配了一套煎盘、炖锅和铁壶，皆是自家铁匠炉里出的货。杨亮甚至给每户都砌了一个砖灶，留着可调节的风口和烟道，烧起柴来，比露天火塘省了一半不止。
家什也用足了料。新伐的橡木进了特建的“木材桑拿房”里烘干，再由手艺好的木匠打成床榻、桌椅和箱柜。杨亮还特意让铁匠给每户打了一个带锁的铁皮柜子，用来存放些要紧物事——这小小的体贴，让新来的住户们脸上露出了安心的神色。
庄园里添丁进口，如今有了二十多张嘴，六户人家，再像往日一般挤在一处吃饭，杨母便是生有三头六臂也忙不转圜。商议了几回，杨家决定分开炉灶。
口粮的分配是精细算过的。每户按人头领取麦子、豆子和腌肉，若需油盐酱醋，也可按份例去公库支取。杨家仍每周组织一次集体渔猎，得来的鲜肉鱼获，公平分给各户。如此，杨母肩上的重担卸下了，各家也能自个儿琢磨吃食，口味咸淡，自主安排。
只是逢年过节，依旧会聚在一起吃喝一顿。这是维系人气的法子，也是各家婆娘暗暗较劲的擂台。女人们会端出最拿手的看家菜，男人们则搬出私酿的葡萄酒和蜜酒。饭后，少不了要闹腾一番，新来的汉斯会拿出一把他自个儿琢磨做出的提琴，音色虽糙，却总能引得众人踏着拍子乱跳一气。
杨亮冷眼看着，发现新老住户之间那层看不见的隔阂，正在这烟火气里快速消融。那三个原本带着怯懦和拘谨的寡妇，如今已能大声说笑，甚至敢开老居民的玩笑了。她们的丈夫——那三个光棍了半辈子的汉子，脸上终日洋溢着满足的光彩，休息时常捧着自家的铁锅打磨得锃亮，或是给石屋门口添置些不打紧的装饰。那股子过日子的热乎劲，感染着整个营地。
分灶吃饭，还意外激出了各家的好胜心。女人们在灶台手艺上暗中较劲，有时是为了多得半勺油，有时纯粹是为了脸面好看。这争强好胜的心，倒让各家饮食越发精细，甚至有人在屋后辟了小片菜畦，种上些葱蒜香菜。杨亮乐见其成，特地从平板里找出那些关于香草种植的篇目，让人抄录了传阅。
冬日天短，当抄写的活计暂告段落时，杨亮常会踱到小小的望楼上，俯瞰整个庄园。六座石屋错落分布在坡地上，每户的烟囱都吐着淡淡的炊烟，溪边的水车吱呀呀转个不停，远处麦田盖着薄雪，静待来年。这幅景象落在他眼里，心里便踏实几分。他们不止活了下来，还在此地扎下了根，播下了种。
分户而食，看上去确是走了回头路。若只论省柴省力，大锅饭自然强得多。但现实往往比盘算更复杂。杨母年事已高，操持二十多人的饭食已是力不从心。更何况，这看似倒退的一步，里头藏着杨家父子更深远的计较。
杨亮曾和父亲在夜话里细细说过这事。老杨用一根树枝在灰烬里划拉着：“亮子，你看，老法子把农户捆死在公田里，是好管了，可也磨没了心气。咱们得让他们吃饱，穿暖，还得让他们觉出这是‘家’，不是公家的窝棚。”
“有了自家的锅灶，女人们自会钻研吃食；有了独门的箱柜，他们才会攒下私产；哪怕只是门前一小块菜畦，也能生出‘这是我家的’念想。”杨亮接过话头，“这份当家做主的心气，比多收三五斗粮食要紧得多。”
而最要紧的，还是人。杨亮私下算过，眼下庄园二十三口人，真正算得上全劳力的，不过十五人，里头还包括了他日渐年迈的父母。按这世道的常情，一个庄子想长久立足，壮劳力至少得占上一半。
“得让这山谷里听见娃娃哭才行。”杨建国在某次家会上说得更直白，“每对夫妻，少说也得生养四个娃。二十年，只需二十年，咱们就能有百十人的场面。这些在庄子里出生长大的娃，才是咱们最靠得住的老底子。”
